你敢信吗？26岁的太后，25岁的贵妃，带着一个6岁的小皇帝，居然在半个月之内，把八个手握先帝遗诏、掌控中枢权力的顾命大臣全拿下了？1861年的那场辛酉政变，真的只是慈禧靠运气赢的吗？
1860年英法联军打进北京，咸丰帝带着后妃和一干大臣逃到热河避暑山庄，折腾了不到一年，就因为肺病加重一命呜呼，临死前他做了自认为最稳妥的权力安排：立六岁的儿子载淳为皇太子，命肃顺、载垣、端华等八人为赞襄政务王大臣，总摄朝政，同时又把“御赏”印赐给皇后钮祜禄氏，“同道堂”印赐给载淳也就是实际由懿贵妃叶赫那拉氏掌管，定下规矩，所有下发的谕旨，必须同时盖这两个印才能生效，本意是让顾命大臣和后宫互相牵制，避免一方专权，可他刚咽气，两边的矛盾就直接摆到了台面上。
肃顺这帮人，早就不把这两个寡妇放在眼里。开会讨论政务，两宫想要对谕旨内容改几个字，肃顺当场就翻了脸。他站在大殿中央，扯着嗓子喊，先帝命我们赞襄政务，凡事我们定了就是，太后盖章就是走个过场，哪有改内容的道理？声音大得震得房梁上的灰尘往下掉。小皇帝载淳本来就怕生，当场哇的一声哭出来。哭嚎不止。裤脚湿了一大片。尿水滴在冰凉的金砖地上，晕开小小的湿痕。慈禧扶着孩子气得手都抖，慈安脸白得像纸，可周围全是肃顺的人，她们除了忍，什么都做不了。退朝之后，八大臣还在外面跟亲信说笑，说什么“寡妇人家，懂得什么朝政，天生就是靠着我们吃饭的”，这话没两天就传到了两宫耳朵里，两个人关起门哭了一下午，心里已经拿定了主意，必须除掉肃顺。
而此时，远在北京的恭亲王奕訢，日子也不好过。奕訢是咸丰的亲弟弟，当年本来有机会争皇位，咸丰继位之后一直排挤他，这次英法联军议和，把他扔在北京收拾烂摊子，肃顺掌权之后，更是把他的权力削得没剩多少，他早就等着扳倒肃顺了。可是，热河全是肃顺的人，奕訢根本没法跟两宫搭上话，奕訢本来要亲自去热河奔丧，肃顺说他留在北京议和走不开，不准他来，后来架不住宗室大臣们都说话，不让亲弟弟奔丧说不过去，才松了口放奕訢过来。
奕訢到热河之后，对着咸丰的梓宫磕了头，哭完就提出要单独觐见两宫，肃顺身边的人想要拦，可是名正言顺，拦也拦不住，叔嫂三个关起门谈了两个多时辰，侍卫都守在殿门外，只听见里面低低的说话声，偶尔传出两声咳嗽，出来的时候，奕訢脸绷得紧紧的，跟谁都没说话，当天就收拾东西回了北京，连送他的人都没看出半点端倪。而此时，肃顺还觉得稳操胜券，他手里握着顾命大臣的身份，热河的兵权全在他手里，两宫一个没强势娘家背景，一个没直属兵力，能翻出什么浪？他甚至连奕訢跟两宫谈了什么都没细问，只当是宗室亲戚拉家常。
按照规矩，皇帝的灵柩要运回北京紫禁城安葬，可是灵柩太大太重，一队人抬着走，一天走不了几十里，比轻装赶路慢好几天，所以两宫就提出来，说小皇帝年纪小，经不起路上折腾，我们带着小皇帝走快道先回北京，到了德胜门接梓宫，这样合规矩，肃顺想了想，居然同意了。点头。放行了。他自己跟着梓宫走慢道，比两宫晚三天到北京。就是这三天，成了决定整场胜负的关键，肃顺怎么也想不到，两宫和奕訢早就把北京的一切都安排妥当了，奕訢以议和的名义早就跟英法代表打好了招呼，洋人明确表示支持政变，不会出兵干涉，京城的九门提督、神机营这些防务全换成了奕訢的人，连八大臣留在北京的亲信，都被奕訢用升官的名义稳住了，一点风声都没漏出去。
两宫到北京的第二天一早就传召所有王公大臣进宫，刚进门就拿出了早就写好的朱谕，宣布八大臣犯了矫诏擅权、阻碍垂帘听政的大罪，当场就要抓拿治罪。宫门关闭。伏兵从柱子后面冲出来。载垣还在跟人说话，没反应过来就被按在了地上。端华想要拔剑反抗，侍卫早就上前夺了他的武器，捆得结结实实。整个过程不到半个时辰，先到北京的两个核心大臣就被拿下了，京城里一点乱子都没有，外面的人甚至都不知道宫里发生了什么。而此时，肃顺还带着大队人马慢悠悠走在密云的路上，他还想着等进了北京，再慢慢收拾奕訢和那两个女人，谁知道当天夜里，醇郡王奕譞带着十多个骑兵连夜赶过来，直接撞开了他驿站的房门。肃顺刚躺到被窝里，头发还没擦干，就被冲进来的士兵按在了床上，他光着脚被拉到院子里，冻得浑身打颤，直到被绑在马背上，才反应过来京城已经变天了。
不到十天，赞襄政务八大臣全部落网，最终判了肃顺斩立决，载垣端华赐自尽，剩下五个人要么革职要么发配，权倾朝野的八大臣集团，就这样灰飞烟灭，两宫开始垂帘听政，奕訢当了议政王，26岁的叶赫那拉氏也就是后来的慈禧，就此走上了中国权力的最核心。
看到这里你肯定要问，明明肃顺占尽了优势，怎么会输得这么快这么惨？首先，法理上他就站不住脚，两宫是小皇帝的生母嫡母，代表着皇权，肃顺再有权也是臣子，臣子跟皇权斗，本来就没赢的可能。其次，肃顺掌权的时候，为了整顿吏治，狠狠得罪了一大批满族宗室和官场既得利益者，当年科场案杀了一品大员柏葰，把满朝文武都吓怕了，好多人早就等着看他倒台，根本没人愿意帮他。此外，他得罪了奕訢，却没有提前收了奕訢的权，把奕訢放在北京，等于给了对手从容布置的空间，再加上奕訢得到了洋人的支持，肃顺一向对外强硬，洋人自然愿意支持更温和的奕訢和慈禧。不过，最关键的错，就是他放了两宫提前回京，给了对手三天的窗口期，就是这三天，满盘皆输。
这场政变的影响，直到几十年后清朝灭亡都能看得见，肃顺本来是晚清少有的有能力的重臣，他重用汉人曾国藩、左宗棠这些人，主张整顿腐败，对外也不软弱，要是他赢了，晚清的走向会不会不一样？没人能给出确定答案，可是历史就是这样，一手好牌的人，往往因为一个不起眼的错，就输得一干二净，而看似弱势的一方，却能靠着精准的判断和对手的失误，一步登天，改变整个中国的命运。
参考资料：[《清史稿·后妃传》][萧一山《清代通史》][故宫博物院《辛酉政变史料汇编》]
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