谁能想到，二十八岁的懿贵妃、二十六岁的恭亲王，三天之内就能扳倒八位咸丰亲封的赞襄政务王大臣？咸丰死后布下的权力平衡局，怎么不到三个月就彻底翻了盘？
1861年，第二次鸦片战争打到了北京城下，咸丰帝带着后妃和一众亲信大臣逃到了热河避暑山庄，本来想着等议和完了就回去，没想到不到一年就染上重病，眼看着撑不住了，才赶紧安排身后事，六岁的载淳是唯一的皇位继承人，那权力给谁？咸丰怕当年多尔衮辅政架空皇帝的事重演，又怕外戚专权，思来想去搞了个三方制衡：立载淳为皇太子，命载垣、端华、肃顺等八人为赞襄政务王大臣，总摄朝政，同时又把自己的两枚私印“御赏”“同道堂”分别给了皇后钮祜禄氏和小皇帝载淳，载淳年幼由懿贵妃也就是后来的慈禧代管，定下规矩，所有下发的诏书，开头盖御赏，结尾盖同道堂，没有两个印就是废纸。咸丰算盘打得精，一边让八大臣办事辅政，一边让两宫太后握盖章的权力牵制，把最有实力的恭亲王奕訢排除在外，毕竟奕訢当年跟他争过皇位，留在身边不放心，留在北京跟洋人议和，也能从外面牵制八大臣，怎么看都是万无一失的安排，可他偏偏漏算了权力场里的人心。
咸丰一咽气，八大臣就攥起了权。所有奏折他们看，所有圣旨他们拟，两宫太后想要看个奏折都得伸手要。没过一个月，矛盾就摆到了台面上。山东道监察御史董元醇上了一道折子，说皇帝年幼，恳请两宫皇太后垂帘听政，另外请亲王出来辅政，这一下直接戳了八大臣的肺管子。
肃顺拍了桌子。端华吹了胡子。载垣站在两宫的帘子外就骂开了，说我们奉遗诏辅政，哪有太后临朝的道理？董元醇就是乱臣贼子，得马上发圣旨骂他，砍他的头都不为过。两宫太后不同意盖章，说这事得从长计议，两边就在偏殿吵开了。史书里写，吵得六岁的载淳站在旁边直哭，当场就尿了懿贵妃一身。
而此时，远在北京的恭亲王奕訢，日子也不好过。咸丰死了，他是咸丰的亲弟弟，想去热河奔丧，八大臣说北京离不开你，不准去。奕訢哪里不知道，八大臣防着他，怕他来热河跟太后联络，可奕訢是什么人，当年跟英法议和，整个北京的文武百官都靠他撑着，洋人也只认他，八大臣不让去，他就自己买通了热河的太监，直接递了折子，说亲哥哥死了，我当弟弟的不能不奔丧，不管谁拦着我都得去。没等八大臣再发旨，他已经骑着马到了热河。
八大臣没办法，只能让他见太后，奕訢故意当着八大臣的面哭了一顿，转头就约了单独见两宫，叔嫂两个关起门来谈了一个多时辰，八大臣派去偷听的人什么都没听到，只知道出来的时候奕訢脸色平静，两宫的眼睛都是红的。出来之后，有人劝肃顺，说奕訢这人心眼多，干脆扣下来杀了算了，肃顺摆摆手，说什么？他一个没兵权的亲王，我怕他什么？那两个太后就是妇人女子，能翻得了天？
不过，肃顺到底还是留了个心眼，他安排好了，让两宫太后带着小皇帝先回北京，自己押着咸丰的灵柩跟在后面，让其他七个顾命大臣跟着两宫一起走，随时盯着，只要灵柩到了北京，权力还是八大臣的。他万万没想到，这个安排，刚好给了奕訢动手的机会。两宫比灵柩早了四天到北京，刚进宫，奕訢就拿着早就拟好的圣旨，召集了所有在京的亲王大臣。
宫门落锁。禁军到位。八大臣第二天按照规矩进宫，刚走到养心殿门口，卫兵就围了上来，当场把七个人按在地上。而此时还在半路上押着灵柩的肃顺，还在跟随行的姨太太喝酒呢，胜保带着兵闯进去的时候，他还拍着桌子骂，你们反了？我是顾命大臣，你们敢抓我？没用，连夜就押回了北京。
从抓八大臣，到定罪名，只用了三天，咸丰亲封的顾命八大臣，一夜之间灰飞烟灭，载垣、端华赐自尽，肃顺拉到菜市口砍头，剩下的五个要么流放要么革职，没有一个能还手。杀肃顺那天，菜市口围了好多人，不少之前被肃顺整过的满人贵族，还专门买了烂菜叶扔他，肃顺不肯很多人说，这场政变赢，就是因为八大臣太轻敌，肃顺太狂，真的是这样吗？我们反过来想想，咸丰的那个权力局，从一开始就站不住脚。他把奕訢这个最大的实力派排除在权力核心之外，奕訢有洋人的支持，有北京军队的支持，凭什么给八大臣打工？他只给了两宫太后盖章的权力，没给兵权，可八大臣手里也没有直接控制北京的兵权，整个京畿的兵权都在奕訢和胜保手里，这不就是等着别人联手夺权吗？再说肃顺，他其实是晚清少有的明白人，他知道太平天国打这么凶，必须重用汉人，所以他力保曾国藩、左宗棠，可是他为了整顿吏治，得罪了太多吃空饷的满人权贵，不少人都恨不得他死，他杀了主和的老臣耆英，得罪了老派权贵，对洋人态度强硬，又得罪了洋人，奕訢一伸手，自然所有人都站到了两宫这边。
下跪受刑，刽子手直接打断了他的双腿，才把他按倒砍了头，临刑前他还喊，吾没听人言，以至于此，恨不早杀此小蹄
！那个“小蹄子”说的就是慈禧，整个过程干净利落，连京城的百姓都没反应过来，权力就换了主人。这场政变之后，两宫开始垂帘听政，奕訢当了议政王，清朝的整个政策都转了方向，重用汉人地主，支持奕訢搞洋务运动，中国第一次近代化运动就这么拉开了序幕。要是那天赢的是八大臣，会是什么结果？按照肃顺的性子，肯定不会跟洋人暂时妥协，也不会放开手脚支持地方汉臣练兵，清朝能不能撑过太平天国这一关都不好说，更别说之后延续的五十年国祚了。谁能想到，一场三个权力边缘人联手发动的政变，就这么悄悄改写了整个中国近代史的走向。
参考资料：《翁同龢日记》、《清穆宗实录》、《剑桥中国晚清史》
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