你说奇怪不奇怪，26岁的寡妇，联合20多岁的小叔子，没动用一兵一卒打硬仗，居然只用三天就扳倒了手握全权的八个顾命大臣？这事放在清朝咸丰十一年，就是震惊朝野的辛酉政变，直到今天，还有人在说，要是当年肃顺赢了，近代史会不会是另一个样子？
1860年，英法联军打到北京城下，圆明园烧得三天三夜黑烟不散，咸丰皇帝带着皇后慈安、贵妃慈禧，还有一干亲信大臣，仓皇逃到热河行宫避难。本来咸丰身子就因为酒色掏空了，这一路奔波又受了惊吓，转年夏天就直接躺倒不起，眼看就要不行了。临死前他做了一套自以为完美的权力安排：立六岁的皇长子载淳为皇太子，任命载垣、端华、景寿、肃顺等八人为赞襄政务王大臣，总揽所有朝政，同时又把“御赏”印留给皇后慈安，把“同道堂”印留给载淳，由慈禧代管，定下规矩：八大臣草拟的所有谕旨，必须同时盖这两个印才能生效，谁也不能越过。咸丰想的是，八大臣掌权，两宫制衡，谁也专权不了，大清就能稳稳妥妥交到儿子手里，可他算漏了人心，也算漏了权力的欲望。
新皇帝刚继位，两宫召见八大臣议事，慈禧第一个提出来，皇帝太小，没法理政，得两宫垂帘听政。这话一出，八大臣当时就炸了，核心人物肃顺直接站出来拍桌子，说“我们赞襄政务，只能对皇帝负责，从来没有听命太后的道理，要是太后临朝，我们这些顾命大臣还有什么用？”话音刚落，六岁的载淳哪里见过这场面，直接吓得哇哇哭，一头扎进慈安怀里，把慈安的衣襟尿得湿透。满屋子静得吓人，两个二十多岁的太后，看着眼前八个膀大腰圆、手握实权的大臣，半句话都说不出来。
八大臣退朝之后，直接就把草拟谕旨的规矩定死了，内容我们定，你们俩太后只要盖印就行，不准改一个字，连各地官员给朝廷的奏折，都不让两宫看。这下慈禧明白了，八大臣这是要架空她们孤儿寡母，要是真顺着他们来，以后别说权力，能不能保住命都不好说。可是，现在八大臣控制了热河的所有中枢，他们身边连个带兵的都没有，怎么斗？而此时，在北京城，有一个人比慈禧还恨八大臣，那就是恭亲王奕訢。奕訢是咸丰的亲弟弟，当年和咸丰争太子位输给了咸丰，一直被边缘化，这次咸丰逃热河，留他在北京跟洋人议和，八大臣掌权之后，直接把他排挤出了中枢，连他要到热河奔丧都不让。而且肃顺当年整吏治，查办户部贪污案，一下杀了好几个奕訢的亲信，两个人早就结下死仇。
慈禧看穿了这一点，买通了身边的太监，又联络了同样对八大臣不满的醇郡王奕譞，偷偷把盖了印的懿旨送出热河，交到了奕訢手里，让他赶紧想办法动手。奕訢接到懿旨，立刻以奔丧为名，强行要去热河，八大臣找不到合适的理由拦，只好放他进去。奕訢到了热河，当着所有人的面，跪在咸丰灵前哭了整整一个时辰，眼睛都肿得睁不开，见了八大臣也客客气气，半句不提权力的事，所有人都以为他就是来走个过场，根本没把他放在心上。可没人知道，就在走的前一天夜里，奕訢乔装成太监，顺着宫墙根的小道，偷偷溜进了两宫住的行宫，三个人关着门密谈了两个多时辰，把政变的每一步都定得死死的。
奕訢回了北京，立刻联络了京畿的带兵将领，僧格林沁的蒙古骑兵，胜保的嫡系绿营，全站在了他这边，连在北京的洋人都拍了话，只要奕訢掌权，他们绝不出兵捣乱，默认了这场政变。而此时，咸丰的灵柩要运回北京，八大臣按照计划安排：肃顺亲自押着灵柩走大路，两宫带着小皇帝走小路，提前四天赶到北京。灵柩刚出热河，盖了印的懿旨就快马发往北京了。
宫门关，谕旨下。抓载垣，抓端华。两个人接到旨，还没反应过来，就被奕譞带士兵堵在了宫里，直接夺走了所有印信，赐当场自尽。而肃顺还在半路上，陪着灵柩慢慢走，晚上刚躺下搂着小妾睡觉，士兵就闯了进去，直接把他从被窝里拉出来，捆着押回北京，连外套都没穿整齐。整个政变，前后不过三天，没流多少血，八个顾命大臣，死的死，流放的流放，全团灭了。
为什么八大臣占了先手，手握顾命的正统名分，最后输得这么快？其实说穿了，就是肃顺太轻敌了。他从一开始就没把两个年轻太后放在眼里，觉得她们不过是靠着皇帝的寡妇，翻不了天，又看不起奕訢，觉得他在北京只是个议和的空架子，没有实权，翻不起浪，可他偏偏忘了，奕訢手里握着京畿的兵权，又得到了洋人的默许，占了北京这个根本，而他自己把所有的筹码都押在了热河，跟着灵柩走半道，就算反应过来，也根本调不动兵反扑。此外，肃顺掌权的时候整吏治、裁旗饷，得罪了满朝的既得利益者，很多八旗子弟和守旧大臣都恨他，慈禧打出“除奸臣，安社稷”的旗号，几乎没人站在肃顺那边，他输也就不奇怪了。
政变之后，两宫正式垂帘听政，奕訢当上议政王，清朝两百多年的权力格局彻底变了，原本只是懿贵妃的慈禧，从此走上了权力的顶峰，一握就是四十七年。而奕訢掌权之后，立刻推动了洋务运动，开工厂，办新军，派留学生，中国近代化的第一步，就从这场政变之后迈了出去。谁能想到，咸丰死前为了平衡权力做的安排，最后反而促成了这场彻底的权力反转，而这个26岁女人的掌权，彻底改写了整个中国近代史的走向。你说，要是当年肃顺多留一个心眼，先动手控制了奕訢，结局又会是什么样呢？
参考资料：
[1] 《清史稿·卷二十·文宗本纪》
[2] 茅海建《苦命天子：咸丰皇帝奕詝》
[3] 恽毓鼎《澄斋日记》
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