乾隆五十八年（1793年），伯爵马戛尔尼接到命令，以正使的身份带领英国使团访华。由于他曾担任过英国驻俄公使、加勒比总督等职，英国上下一致认为他具有丰富的国际外交经验。他确实也展示出了他所拥有的外交经验，为了这次中国之行能够顺利，他精心挑选了各式各样能够代表英国的礼物，带着他们来到中国。

他在中国渡过了一段美（bei）妙（can）的时光，这主要是从他自己的日记上得来的信息。因为他在自己的日记上这么写到：中国皇帝真吝啬，我们拿了价值1.6万英镑的礼物送给他，他就只给我回了一根用类似于玛瑙的白色石头做的棍子……虽然这根棍子有一尺半那么长，还有着奇怪的花纹，但是，感觉并没有什么太大价值……好吧，其实就是没有价值，就是一堆破石头……
乾隆皇帝到底给了马戛尔尼什么东西，使得他这么疯狂的吐槽呢？其实啊，乾隆皇帝给马戛尔尼回的礼也不便宜，是一块上好的和田玉籽料做的玉如意。中国是一个拜玉的国家，玉石的价值非常高，甚至讲究君子玉不下身，小人连佩戴玉的资格都没有。不过呢，洋人不懂玉，对玉不感冒，不知道玉的价值，所以一柄上好的玉如意，到了他们眼中，就成了一根没有什么太大价值的棍子了。