每每提到后满清时代，慈禧和李鸿章永远都是绕不过去的梗。
很多人习惯将后满清时代称为“慈禧时代”，这其实一点都不过分，从“辛酉政变”、垂帘听政开始，慈禧就将权力紧紧攥在自己手里，成为大清帝国的“掌舵人”，一“掌”就是47年。除了康熙和乾隆外，满清十二帝谁也没有她当权的时间久；而李鸿章，师从曾国藩，成为曾国藩之后最权倾朝野的人物，他也被认为是近代工业的奠基人，当然，一系列丧权辱国、不平等条约的签订也让他在历史上留下了太多骂名。
一位垂帘听政，一位权倾朝野；一位君临天下，一位殚心竭虑！这样的两个人，说他们关系一般，任谁都不信。事实上，慈禧确实给了李鸿章平步青云的机会，而李鸿章也在数次危机中坚决地站在了慈禧的一边，甚至还要冒着遗臭万年的风险，替慈禧和列强签下一道道条约。民间“卖国贼”骂名的背后，其实也有李鸿章自嘲“糊裱匠”的无奈。这样的两个人既像君臣，又像故交。都说“酒逢知己千杯少”，可李鸿章遇到这样的“知己”，显然是喜忧参半
李鸿章的辉煌
李鸿章的崛起有两个闪光点：
第一时期：出任直隶总督
1870年，李鸿章接替曾国藩出任直隶总督，同时，还兼任北洋大臣，成为一个显赫的实权人物。可是，朝堂对他的弹劾却从未中止，这是为何？
李鸿章在太平天国后期已经得到朝廷的赏识，在后来剿灭捻军起义中更是发挥了至关重要的作用，可这只是他能平步青云的一个小因素，最重要的一点是，他是“洋务运动”的坚决拥护者。
“洋务运动”的创始人是奕，可在与慈禧的政治博弈中，他不幸败北。然而，作为失败者，慈禧却还不得不用他，就是因为他所推崇的“洋务运动”对大清至关重要，除了能缓和与列强的矛盾之外，“洋务运动”也被慈禧视为振兴大清的关键。曾国藩、李鸿章、左宗棠，这些“中兴名臣”说白了就是坚持推行“洋务运动”的官员
“洋务”要挑战的是根深蒂固的封建势力和封建思想，阻力可想而知。洋务前期，奕居朝堂之上，“中兴名臣”在地方实施，彼此呼应，确实产生了不错的效果。可后来，保守人物醇亲王替代了奕，曾国藩和左宗棠也都淡去，只剩下一个李鸿章独木难支。在保守势力的打压下，李鸿章也不得不低下高贵的头，随波逐流，进入“沉沦期”
第二：成立北洋水师
北洋水师的成立，是李鸿章人生的转折点
1885年12月，海军衙门正式成立，虽然醇亲王是海军衙门总理大臣，庆郡王是海军督办，而李鸿章只是会办，但是，那两人属于“场面人”，只是挂个头衔，实权其实已经落入李鸿章手里。这让李鸿章的人生有了“质”的转变，因为李鸿章真正握到了军队，而且还是大清倾全国之力组建的最有战斗力和震慑力的军队
北洋水师号称“亚洲第一”，这绝对不是盖的，尤其是从德国购买的“定远”、“镇远”两艘姊妹舰，放在当时完全就是“海上碉堡”。7000吨的排水量加上305毫米的巨型大炮对谁都是一个震慑。除了这两艘，北洋水师还有其他舰艇40余艘。这种大手笔可不是随便哪个国家就能拿得出的
组建北洋水师，李鸿章倾注了大量心血，可还有一个人比他倾注的更多，那就是慈禧。从提出这个概念，到建前规划，再到国库拨银、购买军舰、成军下水，每一个和北洋水师有关的提议和奏章慈禧都是优先批示，只要北洋水师提出的军费要求，慈禧只有一个字——给！可以说，慈禧对北洋水师和李鸿章都寄予厚望。没有慈禧，也许就不会有北洋水师。
态度的转变
然而让人意外的是，从1888年到1894年甲午海战之前，北洋水师竟然没有再增添一艘新式舰艇，也没有跟随潮流为战舰配换更灵活、更效率的速射炮。也正是这短短几年，日本的海军力量开始赶上大清。当李鸿章去向慈禧请拨银子的时候，慈禧一句话——没钱！从不遗余力地支持，到敷衍式地拒绝，慈禧对待李鸿章的态度为何出现这么大的反差呢？
要解开这个问题，先看看当时大清是真没钱还是假没钱，如果真没钱，对不起，天灾人祸没办法；但是，平息太平天国后、到甲午战争之前，大清并没有发生太大的战事，虽然偶尔与列强有些局部冲突，但很快都被安抚下来，即便赔偿，也不足以“伤筋动骨”。这么一分析，肯定是有钱，那国库和水军衙门的钱去哪了——修颐和园！按照当时的说法，那是慈禧打算“退休”之后的安养之所。据清史专家戚其章先生统计，甲午战争之前，朝廷用于修建颐和园的开支大约在1100多万两，其中有850万两是挪用海军衙门的。这些钱足够清政府再购买20艘顶级配置的军舰了，可惜，愣是被修园林给糟蹋了。从这个角度来讲，甲午战败的罪魁祸首确实是慈禧
那慈禧为什么宁可挥霍也不增强军备呢？这可能有三个原因
其一：安逸
1885年北洋水师成立之后，虽然名声在外，但是，从没有真正用一场战役来证明自己的实力，而且，在“洋务运动”的推行下，与各大列强国的关系也逐渐缓和，常年的安逸让慈禧放松了警惕。没有危机感，也就没必要继续加大北洋水师的投入；
其二：享受
慈禧修颐和园为的什么？享受！名义上，那是慈禧退休后的养老之所，光绪巴不得慈禧早点“退休”呢，因此，只要是修颐和园的请项，不待慈禧发话，一报一个准；另外一点，光绪已经亲政，慈禧也已经步入暮年，即使心里再不舍得，也终归会有“还政”的那一天。更何况，翁同龢还时不时煽动那些言官们拿出“祖训”来提醒一下慈禧，在这样的前提下修颐和园，也确实符合正常人的逻辑思维，谁不想让自己的晚年过的舒适一点呢？
可这些都不是重点，慈禧之所以对李鸿章的态度出现反转，之所以将钱挥霍在园林上，主要还是对李鸿章起了戒备之心，这就引出了第三点，也是本文的核心
其三：防备
说到第三点，咱们还得联系第二点。
慈禧真的打算修好颐和园之后就还政光绪、颐养天年吗？答案是否定的，他修颐和园只不过是在压力之下做出的一个姿态，谁都知道，大清的实权还在她手里。既然是糊弄人，那把几千万银子投进去是不是有点得不偿失了？慈禧还真没那么糊涂！修颐和园在慈禧看来是“一石三鸟”
1：麻痹众人。
不是都急着让我退位吗？我不是不退，是“养老院”没有修好，没有安身之所，修好之后我自然会退。这让光绪和周围的“帝党”们看到一丝希望，起码，暂时可以堵了那些言官们的口吧；
2：试探李鸿章
光绪亲政后，朝堂里的“帝后之争”就开始形成，虽然李鸿章被慈禧委以重任，但是，风水轮流转，谁也保不准李鸿章会不会临阵倒戈、投向光绪。而修建“养老院”无疑是最好的一种试探，想看看李鸿章是如何对待一个“即将退休”的人。“患难见真情”，这是试探李鸿章的最好时机；
因此说，不是慈禧要以“修颐和园”为借口向李鸿章要钱，而是只有“修颐和园”才能让李鸿章心甘情愿地出钱，才能正大光明地挪走北洋水师的银子。若换其他任何人、其他任何借口来挪用北洋水师的军费，老李不找你拼命才怪。在慈禧这，李鸿章还不敢造次，当真要造次的时候，那就意味着要背叛慈禧了；
3：警示李鸿章
北洋水师在当时已经成为大清最具战斗力的军队，若还是无节制地投入，李鸿章这个不稳定因素势必会成为慈禧的心头大患，慈禧断不会允许出现第二个曾国藩。停止拨款的意思就是提醒李鸿章适可而止，这一点，李鸿章心里也明白；
还有一点，慈禧想通过此举让李鸿章明白，她一句话，可以给北洋水师拨款，也可以一句话就断了北洋水师的军费，大清的实权还在她的手里
后话
后满清时代虽然已经步入封建社会的尾声，但是，其专制统治的本质并没有改变，尤其对慈禧这样的女强人来说，她对权力的渴望和占有欲近乎“疯狂”，甚至可以说达到了不择手段的地步。然而，她心中也明白，保障这一切的关键所在就是“消除威胁”。连亲生儿子都很难从她这里分得一杯羹，连老谋深算的奕也被她收拾的服服帖帖，如今，她会看着李鸿章手里的北洋水师强大到连自己也无法把控的地步吗？
玩转朝廷是门技术活，既要恩威并重，又要软硬兼施，这才能形成一个围绕自己运作的平衡局面。慈禧是高手，出于对国家安全的考虑，于是有了北洋水师的问世；当意识到北洋水师可能成为一种威胁时，又迅速出手进行反制。这就是北洋水师建成后，慈禧对李鸿章态度出现转变的原因所在
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