公元399年，一位六十五岁的高僧法显从长安出发，经西域前往天竺求法。这时正值东晋十六国时代，在第五个年头，他进入了印度北部境内，在那里他看到一幅和正陷入战乱之中的汉地截然不同的安详与和谐的社会情景，在法显看来，那近乎是一个类似于乌托邦的理想社会。这是毫不奇怪的，在经历了东晋十六国连年的战乱以后，现在他所看到的这个宁静而和谐的社会所带来的冲击力必然是震撼的。

他在《佛国记》（又名《历游天竺记传》）中做出了忠诚的描绘，使千百年后我们得以窥探到那个印度历史上被喻之为“黄金时代”的笈多王朝超日王时代。

图中红线为法显前往印度并归国的路线

人民殷乐，无户籍官法，唯耕王地者乃输地利，欲去便去，欲住便住。王治不用刑罔，有罪者但罚其钱，随事轻重，虽复谋为恶逆，不过截右手而已。王之侍卫、左右，皆有供禄。举国人民悉不杀生，不饮酒，不食葱蒜，唯除旃荼罗。旃荼罗名为恶人，与人别居，若入城市，则击木以自异，人则识而避之，不相唐突。国中不养猪、鸡，不卖生口，市无屠行及酤酒者。货易则用贝齿，唯旃荼罗、猎师卖肉耳。

僧人法显抵达印度时，彼时的印度正处于笈多王朝第三代君主旃陀罗笈多二世在位期间，又或称他为超日王。这个超日王原本是印度神话中一位叫维克拉马提亚的英雄，在印度历史上，有许多位印度君主将超日王的头衔冠在自己头上，但最出名的“超日王”却是这位旃陀罗笈多二世。

笈多王朝上承贵霜帝国，后者是由活动在河西走廊西部地区张掖至敦煌一带的游牧民族大月氏人中的贵霜翕（xi）侯部落创立，大月氏人被匈奴人击败西迁，进入阿富汗地区，并在征服印度次大陆西北部以后，建立一个强大的贵霜帝国，它曾向汉廷求亲无果，后与班超激战失败。

鼎盛时期笈多王朝疆域

贵霜王朝统治后期逐渐衰落，北印度诸邦国之中一个叫做摩揭陀国的笈多王室在乱世之中就此崛起，经过前两代君主的奋斗，笈多王朝建立。在超日王时代，笈多王朝的势力达到巅峰，超日王的前半生一直致力于北印度的统一。这位最初并没有被册立为太子的皇子通过自己出色的军事指挥才能挤掉了哥哥罗摩笈多的继承者之位，相继击败斯基泰人、塞种人创建的塞迦国，征服马尔瓦、古吉拉特等地区以及东部的马拉瓦人及卡提阿瓦人。

将笈多王朝的疆域扩张到西起阿拉伯海沿岸，东抵孟加拉湾，南至纳巴达河的强大帝国，然而若说比起疆域的广阔，超日王时代的笈多王朝恐怕并不能够和阿育王时代的孔雀王朝相提并论。因为印度广阔的南方地区笈多王朝一直没有统一，但阿育王却实现了这一点，尽管印度人把阿育王视为最伟大的君主之一，但从没有说他的时代是“黄金时代”。

在超日王的统治下的北印度开始步入一个欣欣向荣，尤为开放宽容的社会。与信奉佛教的阿育王不同，超日王信奉的是一个少数教派耆那教，阿育王一生只干了两件事，统一印度和弘扬佛教，但超日王一生却只干了一件事，那就是统一北印度。然而在他宽容的政策之下，用中国的哲学思想来说，他采取了一种无为而治的政策。

超日王想象图

他信奉耆那教，但他对佛教、印度教以及其他宗教都采取了包容的宗教自由态度，信徒兼国王于一身的超日王这种态度对整个印度社会的发展尤为重要。宽松的政治环境让印度的宗教进入一个磅礴发展的时代，尤其是大乘佛教尤为兴盛，所以当东晋僧人法显来到超日王治下的印度求法时，才会惊讶于这个国家和社会的宁静，包容与和谐，也让世人看到佛教在印度曾经繁荣发展的盛况。

甚者，身为耆那教徒的超日王还命令一些佛教徒担任宫廷顾问，又极为慷慨的拨付钱财修建佛教寺庙，这种开明包容的观念最大程度上消解了由于宗教繁多可能导致的社会冲突和矛盾。尽管每个印度人信奉的宗教都不同，然而却都能尊重彼此的信仰，基于宗教的偏见最大限度得到了化解，而这毫无疑问是超日王做出的表率作用以及开明的政策对社会发挥的引导效果。

而根据法显在《佛国记》中的记载，也让世人看到超日王时代政府没有过度去干预社会的发展，刑罚和赋税以及政治制度都极为宽松，再加上和谐的宗教环境，不难怪法显在《佛国记》中对彼时的超日王时代也做出了诸多美化。超日王对印度文学也尤为重视，在那个时代，印度诞生了号称文学“九宝”的艺术家们，其中尤以戏剧家迦梨陀娑最为出名。

迦梨陀娑是古印度最有名的诗人和戏剧家之一

他的作品《沙恭达罗》让歌德阅读之后尤为赞叹，因此被视为印度最伟大的诗人和艺术家，1956年入选世界十大文化名人之一。超日王治下那种宽松和开明的政治环境可以透过一本叫做《印度爱经》的书籍予以证明，这是一本尺度相当之大的“性爱和情感宝典”。试想一下这样一本在现代人看来都会脸红的书籍却诞生于一个宗教林立的社会，也就不难怪让人惊讶万分了，由此却以足够证明彼时的超日王时代社会环境开明和宽松到了何种地步。

这种开明的政治理念并不是建立在制度荒废的基础之上，而是在一种健康的理念之下，人们能够理性客观的去看待事物。大抵在超日王时代后期，印度出现了一种叫做“恰图兰加”的游戏，它从印度传入波斯，后经阿拉伯人改良后又传入欧洲，进而演变为今天的国际象棋。此外，阿拉伯数字也是在超日王时代前后不断发展起来的，后来阿拉伯人入侵印度，并将这些数字进行推广，所以人们才叫它阿拉伯数字，然而它却是由印度人发明的。

超日王时代被誉为是印度的“黄金时代”不是没有道理的，在这样一个时代，由于君王开明和宽松的政治理念，社会各方面都取得长足的发展，社会稳定，文化和宗教自由，没有过多的限制和来自于政府的干预，轻徭薄税也减轻了人民的负担。在这样一个社会下，自然也就不难怪如今的印度学者尤为怀念了，不过美中不足的是超日王时代种姓制度进一步得到固化。

超日王时代铸造的金币

笈多王朝是印度古典文化发展的黄金时代，同时它也是由印度人建立的最后一个帝国政权。笈多王朝瓦解后，除了短暂出现过一个由戒日王创建的“后笈多王朝”（戒日王朝，玄奘正是在这一时期抵达印度）统一过北印度，从此印度地区开始陷入长达数世纪的分裂，直到突厥人建立德里苏丹国，印度这才完成统一，但却揭开了印度从此被异族统治的历史，印度古典文化发展也陷入中断。因为突厥人在统一印度的同时，也带来了伊斯兰教，在印度地区以铁血政策推行伊斯兰教的传播，许多宗教遭到残酷的镇压和打击，佛教正是在这样的背景之下消亡于印度。

同时，突厥人蛮横的宗教政策也制造了尖锐的社会矛盾，大量的寺庙被摧毁，取而代之的是大量的清真寺建立起来。这种野蛮的宗教政策又不断激起社会中的反抗和起义，直到由突厥化的蒙古人进入印度创立莫卧儿王朝以后，才开始采取相对柔和的手段缓和德里苏丹国导致的各种社会和宗教矛盾，对非穆斯林信徒采取相对宽松的态度，允许信仰自由。

但不管怎么说，由印度人自己创建的笈多王朝，以及那个拥有开明理念，自由和谐的“黄金时代”已经一去不复还。印度人只有通过历史和不断的回忆才能感受到那个伟大的时代是何其的精彩，文化的多样性，宗教的自由化，健康的社会发展无不都是令人怀念的昔日辉煌。