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物理学

在笛卡尔哲学中,形而上学是基础,物理学(即自然哲学)则是主要的组成部分。笛卡尔不仅是一位伟大的哲学家,而且是一位杰出的自然科学家,例如他提出了运动量守恒定理,表述了惯性定律,发现了光的折射定律,创立了平面解析几何等,在科学史上也占有极其重要的历史地位。

在“形而上学”中,笛卡尔通过上帝来确定物质世界的存在,而在“物理学”中,他这样来说明物质世界的客观实在性:我们的知觉都是由异于我的心灵的一种物象而来的,这个物象不以我的心灵为转移,我们关于物体的观念就起因于我们心外存在的对象,而这个观念和那些对象在各方面都是相似的。在自然哲学的领域,笛卡尔持的是一种机械唯物论的立场。

物体即广延

笛卡尔在形而上学中分别规定了心灵与物体的性质:心灵的本质属性是思想,物体的本质属性则是广延。他的物理学就建立在“物体是广延”这个基本规定上,并且发挥了相关的思想。

所谓“广延”指的是具有长、宽、高三向量的形体。笛卡尔之所以说广延是物质实体的根本属性,是因为物有广延就存在,而无广延它就不存在。我们可以从物体中排除掉硬、重、颜色等性质,物仍不失为存在。然而,如果我们排除掉它的长、宽、高三向量亦即广延,物就不存在了。因此,感觉性状不是物体的本质,它的本质是广延。这是17世纪比较流行的物体两重性质的学说,笛卡尔是最早提出这种观点的哲学家之一。

笛卡尔承认物质世界的客观存在,认为物体的根本特性是广延性,它是占据空间的实体,因而广延与空间是同一的。所以,具有长、宽、高三向量的广延不但构成物体的本质,而且也构成空间的本质。两者的区别只在于:在物体中,我们是从个别特殊方面观察它们,认为它们随物体的变化而变化;而在空间中,我们则是从一般方面观察它们,认为广延具有概括的统一性。由此出发,笛卡尔认为物体和广延不可分割,虚空是不存在的。我们通常所说的“虚空”并不是指一个绝对没有任何事物的场所或空间,而是指在一个场所中没有我们假设为应有的东西,但还存在着别的东西。例如水瓶是用来装水的,当里面没有水时我们就说它是空的,其实里面仍然有空气这种物体。

既然物体的本性是广延性,广延性作为一种量的特性是可以分割的,因此我们也可以推断,不可分割的物质部分如原子是不可能存在的。“宇宙中并不能有天然不可分的原子或物质部分存在。因为我们不论假设这些部分如何之小,它们既然一定是有广延的,我们就永远能在思想中把任何一部分分为两相或较多的更小部分,并可因此承认它们的可分割性。……确实地说来,最小的有广延的分子永远是可分的,因为它的本性原来就是如此。”

在笛卡尔看来,不仅微观世界无限可分,而且宏观世界也是无限延伸的。我们不论在什么地方设立一个界限,都可以想象在这个界限之外还有广延未定的许多空间,而无限的空间就意味着存在有无限的物质实体。因此,我们可以推断,地和天是由同一物质组成的,而且纵然有无数的世界,它们也都是由这种物质构成的,因而多重世界是不可能的,世界是统一的,因为任何世界、任何空间、任何物体的本性只在于它们是一个有广延的实体。

运动及其规律

笛卡尔在证明了世界的物质统一性之后,便进一步解释物质世界的多样性。

在他看来,“物质的全部花样,或其形式的多样性都依靠于运动”。全宇宙中只有一种有广延的物质,而在物质方面我们所清晰地知觉到的一切特性,都是由它各部分的运动和被分割所造成的。

在笛卡尔看来,所谓运动乃是一个物质部分(或物体)由其紧相邻接的物体(或我们认为静止的物体)移近于别的物体,亦即“相对的位移”。显然,由于物体的本性是广延,因而物体的运动就只能是广延性的分解或组合的位置移动。因此,运动永远存在于可动的物体之中,它是可动事物的一种样态,因而它是实体的一种存在方式,而不是实体本身。除了单一的机械运动形式外,别无其他的运动。

运动和静止只是物体的两种不同样态,运动和静止不能与运动着和静止着的物体分开,而且产生运动所需要的力和产生静止或阻止运动、中止运动所需要的力是相等的。不过,运动是绝对的、静止是相对的,全宇宙中并没有真正静止的点,任何事物,除了在我们的思想中使之固定不变外,都没有恒常的位置。

笛卡尔在考察了运动的本性之后进一步考察了运动的原因,他认为运动的原因有两种,一是普遍原因,二是特殊原因。所谓普遍原因亦即“第一原因”,它是世界上所发生的一切运动的总原因或最高原因,即上帝。所谓特殊原因实际上是运动的现实原因,指的是物体的个别部分获得它们所没有的运动的原因,即物体之间的作用与反作用,我们在现实中所见到的运动都是由特殊的原因引起的。笛卡尔认为,上帝在创造物体时也创造了运动和静止,而且由于上帝的参与,使物质中始终保持着同他最初纳入物质的那么多的运动和静止。因此,世界中的物质与运动是恒定的,运动在物体间流转不已。因而,他实际上借助上帝论证了宇宙中运动量守恒的定理。像当时的许多哲学家和科学家一样,笛卡尔承认上帝是世界的创造者和运动的第一推动者,不过在他看来,由上帝创造的物质运动及其规律是恒定不变的,即使上帝创造出许多世界,也不会有一个世界不遵守这些规律。这实际上在自然中排除了神意的干涉,说明物质世界是按照其固有的规律而运动的。正因为如此,笛卡尔曾豪迈地说:“如果你给我物质和运动,我就给你建造世界。”

天体演化假说

世界是按照一定的自然规律运动的,因而存在着的东西必须以过去产生的东西为前提,现有的存在必须以形成过程为前提。因此,宇宙论必须以天体演化学为前提。

笛卡尔假设,世界上本来只存在一些同类的微粒,由于彼此冲突而形成了旋涡运动,处于混沌的状态。后来在运动中,它们逐渐形成了土、气、火三种元素。在旋涡运动中,火状元素被掷在旋涡的中心,形成了太阳恒星;土状元素被抛离大中心而形成地球、行星和彗星;气状元素弥漫各处,形成天宇、太空。宇宙天体都是由这种旋涡运动形成的,大旋涡中又有许多小旋涡,每一个行星作为小旋涡的中心是静止不动的,但它却随着其他行星一起围绕太阳这个大旋涡的中心旋转。

笛卡尔的天体演化假说恢复了古代哲学的自然哲学传统,是康德——拉普拉斯星云假说的先驱,尽管带有很大的猜测性,但是它从发展的观点,从宇宙自身的运动来说明它的生成,蕴含着一定的辩证法思想。不过,他的物理学以广延为物体的根本属性,以相对位移的机械运动来说明一切自然事物和现象,将宇宙看做是一架大机器,认为动物也是自动的机器,与灵魂不同的身体也是机器,从而为近代机械论的自然观奠定了基础,成为18世纪法国唯物主义的理论来源之一。

笛卡尔哲学是西方哲学中划时代的里程碑,它以批判性的反思、科学方法和理性精神清理了经院哲学的废墟,重建了形而上学的基础,为近代哲学奠定了第一块基石,开辟了一条不同以往的崭新的道路,缔造了以蓬勃向上的理性主义为核心的新的时代精神。

笛卡尔天赋观念论的提出,为唯理论与经验论围绕认识论问题的争论拉开了序幕。

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编辑 :大海 审核:大海