常遇春是与徐达齐名的明朝开国名将，在武将中排名第二，曾自放豪言说“我率领10万大军，就可以纵横天下”，所以人送其一号“常十万”。常遇春这倒不是夸口，而是真有实力。他一生征战无数，所向披靡，未尝一败，为大明江山的建立和巩固做出了重要贡献。他生前被封为鄂国公，死后被追封为开平王，朱元璋认为他的功勋“虽古名将，未有过之”。

常遇春是今天的安徽怀远人，出身于一个贫苦农家，从小喜欢舞枪弄棒，长大后身形魁伟，力大过人，善于骑射，精通多样兵器。当时元朝统治黑暗，民不聊生，常遇春为了能吃上饭，就做了一名打家劫舍的盗匪，过着大碗喝酒、大块吃肉的生活。但后来他觉得当盗匪没有出路，瞎了自己的一身本事，就投奔了治军严格、志向远大的朱元璋，跟着他开始了南征北战、建功立业的奋斗历程。

常遇春一生打的仗很多，笔者认为其中有比较关键的四场战役，决定了他的人生走势，也奠定了他作为当世名将的地位。一是采石矶之战。这是朱元璋渡江南下、自立门户的关键一战。刚刚投奔过来的常遇春勇当先锋，乘着一艘小船，左手执盾，右手执剑，在激流中冒着箭雨奋勇前行。快到岸的时候，他纵身一跃，冲入岸上敌阵，杀得元军纷纷后退，朱元璋趁机指挥军队登岸，攻占了长江天险——采石矶，扫清了进攻集庆（今南京）的障碍。相传今天采石矶临近岸边一块巨石上的大脚印，就是常遇春当年跳跃登岸时留下的。这肯定是戏说，因为没有人的脚印会那么大！

二是鄱阳湖之战。面对江南头号劲敌陈友谅的犀利攻势，在朱元璋的指挥下，常遇春和徐达、冯胜等将领密切配合，先后组织了池州之战、龙湾之战，以小打大，以弱胜强，扭转了不利战局。1363年，陈友谅率领60万水军，在鄱阳湖与朱元璋展开决战。战斗中朱元璋的坐船不幸搁浅，陈友谅的大将张定边率领船队围攻，情况万分危急。常遇春迅速赶来救援，他一箭射伤张定边，又用自己的战船撞击朱元璋的座船，使其脱离了浅滩。朱元璋劫后余生，非常高兴，对常遇春称赞不已。

在这场持续36天的生死战中，陈友谅一方军船大、坚固，但速度慢，朱元璋一方舰船小，但速度快、操作灵活，两军杀得难解难分。战斗后期，常遇春等人按照计划，发挥小船优势，乘风纵火，将陈友谅的舰队烧得烈焰冲天、湖水尽赤，人马损失过半。陈友谅率残部逃往湖口，遭到了常遇春的迎头阻击，陈友谅在混战中被流矢射中死去，手下部队全军覆没。这场决战奠定了朱元璋在天下群雄中的强者地位。

三是塔儿湾大捷。消灭陈友谅后，常遇春征战江西、广东、湖北等地，将其一一收服，纳入朱元璋治下。1366年，他作为大将军徐达的副手，率军20万征讨张士诚，先攻取了湖州、杭州等地，掐断了张士诚据守的平江（今苏州）城的外援，然后大军合拢，开始围攻平江城。经过10个月的围攻，平江城被攻破，张士诚自杀，长江以南基本被朱元璋平定。

1367年十月，常遇春被朱元璋任命为征虏副将军，与征虏大将军徐达一起，率25万大军出师北伐，历时3个月平定山东。1368年四月，常遇春率军在洛阳的塔儿湾与元军主力遭遇。常遇春单枪匹马冲入敌阵，手下壮士誓死跟随，勇猛冲杀，在洛水之北击溃了5万元军，史称塔儿湾大捷。这一仗，知道的人不多，但却是一场真正的凶仗、恶仗。5万元军是元廷从蒙古草原征调而来的蒙古铁骑，想一击必杀明军第一、二号人物。若不是明军事先准备了针对蒙古铁骑的铜炮床弩，再加上常遇春出人意料的冲击，打乱了元军部署，谁胜谁负尚难预料。

四是开平之战。塔儿湾大捷后，明军乘胜占领了河南和潼关，夺取了陕西的门户。不久，又由山东临清沿运河北上，接连攻占德州、通州。元顺帝仓皇逃奔上都开平（在今内蒙古正蓝旗东）。1368年八月二日，徐达、常遇春一举攻占大都，改为北平府，结束了元朝在全国的统治。大军稍事休整后又迅速西进，攻取了山西。

就在明军西进的同时，元顺帝纠集军队向北平反扑，兵峰到达通州，常遇春率军迅速回援。元军得知后不敢交战，仓皇向北逃窜。常遇春率军千里追击，大获全胜。为了剿灭元廷老巢，解除元军对北平的威胁，常遇春率军继续北进，直取元上都开平。元顺帝无心恋战，逃奔应昌府。常遇春攻占开平，全歼了留守元军。开平之战规模不大，但战略意义重大。因为开平被誉为“圣龙起飞之地”，是元世祖忽必烈登基的地方，明军攻占开平，对蒙古势力形成了巨大的震慑。

开平之战是常遇春的最后一战。1369年8月9日，常遇春从开平率军南归，走到柳河川的时候，突然得暴病身亡，年仅40岁。有人说，常遇春死的早，虽然很可惜，但也躲过了朱元璋今后可能下的毒手。笔者不这么认为，因为常遇春跟徐达、汤和一样，是个很谨慎的人。他虽然打仗勇猛，但心思缜密，料事通达，对朱元璋忠心耿耿，对比自己小的徐达惟命是从，从不逾规，是个很知道进退的人。所以，朱元璋对他非常喜爱和信任，在他死后，把他的长女嫁给了太子朱标，成为皇太子妃。朱元璋借此表达了对常遇春的感激、信任和追念之情。