沈毅出生于南方的一个地主富绅家庭，自幼他便没吃什么苦，不过父母也并没有因此而放任对他管教，为他请了教师教他读书学习，虽然出身地主家庭但他从小也看到了日军侵害中国的一面，为此在他的心中一直有一个想要为国奉献的念头，长大后的他为了学习更多的知识，特地自费前往法国留学。

在法国的他专门学习兵工专业的弹道学，而且学习成绩十分的优异，从学校毕业后的他对于弹道的掌握都已是接近专家的水准。回国后的他先是为南京政府效力，但在工作的这几年他也深深感受到了南京政府的腐败，为此辞去所有的官职在总理的帮助下投奔共产党，成为了共产党中为数不多的留样专家。

为了能让我军更快的取得胜利，沈毅总会将自己所学到的知识毫无保留的传授给了士兵，就连不少的高级将领都听过他的小课堂。由于在战争时期沈毅做出的贡献，在新中国成立之后的他，被破格提拔为了民航副局长以及财政部长。

1952年全国上下正掀起"三反"的热潮反贪污、反浪费、反官僚主义。而此时坐上高官之位的沈毅不仅带着进口手表，还总能买大量的奢侈品送人，不仅如此还大量的购买了来自法国的照相机器材以及外文书。就连主席出手都从没这么阔绰，而他一个财政部部长出手却如此豪爽，为此他也被一众百姓盯上。

果不其然经过详细的调查，发现沈毅在成为财政部部长的这几年，偷偷挪用了上亿元的公款。事情败露后的沈毅被抓进了监狱，在1952年经法院批准，沈毅被判处死刑。而沈毅被判处死刑这件事情也惊动中央，毕竟在新中国还未成立沈毅为了国家做出了不少的贡献，而现在却因为腐败沦为了死囚。

之时

这件事情让正在哈军工筹建的陈赓得知，他几乎想都没想就打电话给了中央请求他们能够留沈毅一条命，毕竟沈毅拥有一身的才华，如果能让他将才华运用在教学上那培养出的人才肯定都十分的优秀。不仅给中央打了电话，陈赓为了保险起见还打电话给了最高人民法院的院长，将自己的想法告诉院长，请他重新改判。

几天之后最高人民法院也将沈毅从死刑改判为死缓，并同意他在监狱以外的地方执行。刑罚下来后，沈毅被从监狱秘密运往了哈军工进行改造。到达学校后的沈毅因为曾经留样学习外语上有着一定的优势，便被陈赓派去翻译有关国外先进科技的资料。

其实沈毅在监狱里的那些日子也已深刻的认识到了自己的错误，在陈赓分配给他这项任务之时，他为了报答陈赓的救命之恩，每天埋头苦干，将自己毕生所学的知识都运用于工作之中，为哈军工的建设做出了巨大的成就。在1959年的10月，中国为了庆祝十周年特地举行一场"大赦"活动，而沈毅也因为多年来积极做出贡献，而且认罪忏悔的态度极好，最终被赦免了刑罚。