公元1067年，19岁的英宗长子赵顼登基，开启了中国历史上一个特殊的时代。

为了恢复汉唐荣光，收复汉民族的生命线长城。熙宁二年（1069年）二月，赵顼任命王安石为参知政事。王安石变法正式拉开帷幕，变法的核心思想便是强国，灭西夏，破辽，复燕云。变法的同时王安石调整了人事安排，组成新的执政班子。变法措施大概分为三个部分：即富国之法、强兵之法和取士之法。

在王安石的主持下，均输、青苗、农田水利、免役、市易、保甲、方田均税、保马等新法相继出笼。新法几乎涵盖社会的各个方面，惟操之过急，利弊互见。

王安石曾经对神宗慨叹道： “天下事像煮汤，下一把火，接着又泼一勺水，哪还有烧开的时候呢?”

熙宁九年（1076年）春天，王安石因身体有病，屡次要求辞职。到六月间，王安石的儿子壮年而逝，王安石悲痛欲绝，精神受到极大刺激，已无法集中精力过问政事。神宗只好让王安石辞去相位，出判江宁府。第二年王安石连江宁府的官衔也辞去了，此后直到1086年去世，王安石再也没有回朝。要注意的是，王相公走后留给神宗的官场还是比较清明的(相对之前)，但神宗和王安石的最大差距立马就凸显出来了:用人，以及心态。

公元1085年，堂堂大宋天子，九五至尊，痛苦的对身边人说道:朕好孤寒。他的敌人不只是西夏，辽国，更是他的大宋。变法侵犯到的那些北宋贵族皆是他的敌人，与天斗与地斗与人斗，神宗累了，至于恢复汉唐荣光，已成虚影。
变法期间，王韶出兵西夏，熙河开边取得一定优势。

元丰四年五路伐西夏，胜多败少;元丰五年，改变神宗命运的战役来临了，永乐城之殇，彻底摧毁了神宗的身体。

新法维持了将近二十年，直到司马光尽罢新法为止。此一时期，面临朝廷和后宫的双重阻力，神宗受到的打击可想而知，高太后更是对神宗说：“王安石是在变乱天下呀!”岐王赵颢也从旁劝说神宗应该遵从皇太后的懿旨，神宗心烦意乱，怒斥歧王说：“那你来当皇帝好了。”岐王诚惶诚恐，失声痛哭。

元丰八年（1085年）正月初，雄心大志的宋神宗赵顼由于对西夏战事的惨败，精神上受到沉重的打击，病情恶化。同年3月，，年仅38岁的神宗赵顼带着深深的遗憾离开了这个世界 。

他九岁的儿子赵煦继位，是为宋哲宗。

旧党人士高滔滔司马光等人执掌政权，废除新政，在他们编写的史书中否定了神宗一生的努力，掀起了北宋后期最大的党争，元祐党争，将北宋推入万丈深渊。
南宋时期，王安石被官方定义为:万世祸首，随后数百年，神宗时代被各朝所否认，所批判。

（图片来源于网络与内容无关，参考资料《宋史·卷十六·本纪第十六》）