焦继勋是五代到北宋时期的著名将领，并不是一开始出道的时候就是武将，而是要读书学做官，后来才投笔从戎。按理说，这样一个书生转行做了武将，应该有些不适应吧。可是，他却能带兵打仗，屡立战功。

焦继勋少年读书，有远大志向。但他看到当时乱纷纷的时局，觉得读书没什么用处，才对人说：“大丈夫应当在异域建立功勋，取万户侯，岂能勤苦于诗文呢？”于是，他放弃学业，在三晋一代游侠，以饮酒博戏为事。

但焦继勋读书立志的原初理想并没有改变，他并非要做一辈子游侠，而是要入伍当兵，作战立功。后唐应顺元年，河东节度使石敬瑭（即后来的后晋高祖）出镇太原，焦继勋身着儒服谒见。石敬瑭与焦继勋言语投机，颇为喜悦，于是将其留在帐下供职。天福初年，焦继勋被任命为皇城使兼宫苑使，后被调为武德使。

焦继勋跟对了人，仕途坦荡。但也不能只是作武将而不出去作战，朝廷要他带兵作战，同时也要试试他的才能。天福六年十一月，山南东道节度使安从进叛乱，至十二月，成德军节度使安重荣也起兵叛乱，并且和安从进互相响应。焦继勋与诸将奉命讨伐。焦继勋等抵达唐州以南，遭遇安从进部一万余人，设下伏兵将他们击败，擒获牙将安洪义、鲍洪等五十余人，得到安从进山南东道节度使的印绶，安从进单骑逃回。之后，安从进之弟安从贵率军一千余人，援救其均州刺史蔡行遇。焦继勋奋战破敌，杀敌七百，生擒安从贵等百余人。他将安从贵砍断手腕后放回镇城，安从进自此兵势大衰，再也不能称霸一方。战后，焦继勋因功被就地授为齐州防御使。后晋出帝即位后，安从进之乱平定，朝廷想要借焦继勋的威名弹压山南东道，于是调他为襄阳防御使。一年多后，焦继勋入朝为右千牛卫大将军，又接连任宣徽北院使、宣徽南院使。

焦继勋毕竟是读过书的，带兵打仗没有滥杀无辜，也没有滥杀主将，而是断安从贵手腕给以警告。不管如何做大将军，焦继勋的书生本色没有多大的改变，似乎成就了他的儒将风雅。

西北少数民族侵扰边境，朝廷商议派出军队进行讨伐。焦继勋上疏请求出行，被任命为秦州观察使兼诸蕃水陆转运使。他就任后，推行恩信，以方略招引劝诱，各州酋长相继奉献玉帛、牛酒，请求结盟，边境因此得以安定。不久，焦继勋调任陕州做知州，就地被授为保义军兵马留后。后汉初年，凤翔镇军校阳彦昭占据镇所叛乱，后汉高祖刘知远命焦继勋率师平叛，平定叛乱后，焦继勋因功被加授为保大军节度使，随即被召入朝中，适逢高祖刘知远北巡大名府，于是留焦继勋为京城右厢巡检使，居守东京。不久后又被改为右羽林统军。

焦继勋的儒将风范让边境少数民族折服，平定叛乱之后，又屡屡升迁，但他并非不懂时势之人，而是能够看清时势，归附势力强大的一方。

后汉隐帝末年，朝廷命令焦继勋率军北征，还没什么结果的时候，枢密使郭威（即后来的后周太祖）以勤王为名举兵南下时，要攻打京城。隐帝命令焦继勋和其他将领带兵在留子陂迎战郭威，结果作战失利，焦继勋归附郭威。

郭威建立后周政权制后，让焦继勋担任右龙武统军。后周世宗征伐淮南时，他以左厢排阵使的身份随军出征，后又改任右羽林统军、左屯卫上将军，因战功被拜为彰武军节度使。

当赵匡胤发动兵变之后，建立大宋，焦继勋迅速投靠赵匡胤，被任命为右金吾卫上将军，改授右武卫上将军。乾德三年，焦继勋到延州担任知州。乾德四年，判右金吾街仗司的右卫大将军杜审琼逝世，焦继勋奉命接任他的职位。也就是说，宋初，焦继勋没参加什么战斗，但是官职得到了提升，原因是上面的大将军杜审琼去世了，官位就好像一个萝卜一个坑，萝卜没了，坑还在，就要让新的萝卜填补。焦继勋这个新萝卜正好填补了杜审琼遗留下来的坑。

焦继勋善于平定叛乱，善于和边疆少数民族打交道。可能因为他的儒将风度，也可能和他早年游侠经历有关，做过游侠，就知道民间的疾苦，也知道那些闹叛乱的人想要得到什么。如此扩展开去，对付盗贼更是不在话下。

谯国公向拱任西京留守十余年，大买园宅，纵情酒色，政务因此废驰，盗贼甚至在白日抢劫，官吏无法禁止，他也不加处置。宋太祖闻讯大怒，于是在开宝二年命焦继勋知河南府，接替向拱的职位。临行前，太祖告诫他说：“西洛许久未得治理了，派你代任，希望你不要效仿向拱的所作所为。”焦继勋在任一个多月，京城内外肃然，洛阳的秩序得以恢复。太祖驾临洛阳前，派庄宅使王仁珪、内供奉官李仁祚修葺洛阳宫，同时命令焦继勋负责监督管理这项工程。太祖回京后，赞扬焦继勋的能力，于是特予召见，加以褒赏，授官彰德军节度使，仍知河南（西京）留府事。

焦继勋早年投笔从戎，一生戎马生涯，立功无数，但是他始终保持着书生本色，涉猎史传，通晓治国之道，所到之处，都有好的政绩。他一心为公，没有私心，却遭到当时人的非议。当时人说他性情吝啬，总是想方设法节省官府费用，为国家省下一些钱财。其实，正好验证了他以身许国，为国操劳的儒将风范。

焦继勋首先应该是一个书生，其次才是一位儒将，再次应该是个深明时势的政治家。