说出来你可能不信，翻完二十四史，真找不到第二个像他这么干净的皇帝。生在五代十国那个吃人不吐骨头的乱世，他既没杀过功臣，也没贪过酒色，连史书都挑不出他一点错。就连抢了他天下的人，都不好意思抹黑他，这个人就是后周世宗柴荣。
他早年其实挺惨的，本来家里是当地的体面人家，赶上天下大乱家产被抢光，十几岁就只能投奔嫁给军官郭威的姑母讨生活。白天跟着义父练功夫，晚上挑着担子走街串巷卖茶补贴家用。这段在底层摸爬滚打的日子，让他一辈子都清楚老百姓日子有多难。
郭威能当上皇帝，纯纯是被逼出来的。当年后汉隐帝把郭威满门都杀了，连襁褓里的婴儿都没放过。走投无路的郭威只能起兵造反，打下开封建立了后周。这段血淋淋的经历，让柴荣从一开始就明白，当皇帝不是来享福的。
郭威去世的时候，三十四岁的柴荣以养子身份接了班。满朝文武都没把这个新皇帝当回事，都觉得他撑不过三个月。当时内忧外患全堆在一块，北边契丹北汉虎视眈眈，南边一堆割据势力各怀鬼胎，国库里连养兵的钱都凑不出来。
刚登基屁股还没坐热，北汉就拉着契丹兵打过来了。满朝老将全劝他议和认怂，柴荣想都没想就拒绝，直接点兵亲征。这一仗，就是改变整个五代格局的高平之战。
仗打起来才看出人心，右路主将樊爱能连敌人都没碰到，带头撒腿就跑，整条防线眼看就要崩了。柴荣拎着剑带几十个亲兵直接冲进敌阵，硬生生把溃散的士兵骂回来掉头拼命。皇帝亲自上阵玩命在五代不算少见，柴荣打完仗的收尾才真见本事。
他把七十多个临阵逃跑的将领全部砍头示众，重赏了拼死不退的基层官兵。后来的宋太祖赵匡胤，就是这一仗被柴荣看中，连升了好几级。他这套规则很简单，能打的上，怂包直接滚蛋，不管出身不问资历，一夜之间就把后周禁军的腰杆挺起来了。
之后他搞了更大动作的军改，从各地抽调精锐充实中央禁军，不合格的老弱残兵全部裁撤回家种地。裁完之后军队人数少了快一半，战斗力反而涨了一大截，军费还省了好多。省出来的钱全都砸在装备训练上，一千多年前他就摸透了兵贵精不贵多的道理，放到现在各国军改都还是这个核心思路。
站稳脚跟之后，柴荣转头就开始搞经济。他下令清查全国田亩，查出来好多被豪强隐报的土地，据说他还亲自跑到地头核验，对虚报数据的地方官一点都不客气。几百万亩隐田重新登记，分给了没地的农民耕种，粮食产量直接就提上去了。
他还干了一件很多皇帝都干过但骂名一堆的事，就是限佛。当时全国有三万多座寺庙，好多青壮为了逃税躲徭役都跑去出家，把国家的人力财力耗得够呛。柴荣直接下诏书裁撤了大部分寺庙，让僧尼还有意思的是他的限佛和之前的血腥灭佛完全不一样，既没杀僧人，也没毁经书，就是精准砍了宗教势力吸血的路子。就这份分寸感，让他在后世也没招来多少骂名。
俗分田，还把铜佛像熔了铸铜钱，解决了当时铜钱不够用的老问题。
显德六年，也就是公元959年，柴荣发动了这辈子最有野心的北伐，目标就是被契丹占据的燕云十六州。四十多天连下三关三州，瀛州莫州都收回来了，大军直接推到幽州城外。契丹前线守将吓得魂都飞了，不停地往上京求援。
谁都清楚这一仗要是成了，后面几百年的历史都得改写。北宋不用为燕云问题头疼三百年，靖康之变大概率都不会发生，中原王朝北方的战略纵深直接就稳了。可偏偏就在这个时候，柴荣在军中突然病倒，只能撤兵回京。
没过几个月柴荣就病逝了，才三十九岁。他给七岁的幼子留了一整套辅政班子，看着相当周全靠谱，可小孩子根本压不住手握重兵的骄兵悍将。半年之后赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，后周就成了历史书上的名词。
最耐人寻味的一点就是，赵匡胤抢了柴家的天下，却一辈子都对柴荣保持着罕见的尊重。宋朝开国之后一直善待柴家后人，还给了特殊的政治待遇。连夺了江山的人都不愿意抹黑他，足以说明柴荣的品行功绩，真的无懈可击。
参考资料：人民网 五代第一明君后周世宗柴荣
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