众所周知，超级大国花费上万亿美元打造的空中优势严重依赖战机的隐身性能，F-22出现的年代甚至出现了“孤独求败”的局面，最后只能提前关闭生产线。将要量产几千架的F-35没有超音速巡航能力，也没有超机动能力，最大的优势就是隐身能力。隐形战机到现在仍然被认为是空战游戏规则的改变者，也是世界多国花费巨资打造空中力量的发展方向，不过这些努力都因为中国预警机的出现而发生改变。

《国际利益》杂志9月12日报道称，中国军事专家李杰认为，中国装备的空警-500和空警-600都可以探测到洛.马制造的隐形战斗机。公开报道的消息还证实，中国在2012年就用地面部署的米波雷达成功跟踪了F-22战斗机，如果这些消息得到证实，意味着依赖隐形战机打造的空中优势正在受到严峻挑战。

中国在近日试飞了被称为“海盘子”的空警-600，预示着下一艘航母将会配备电磁弹射器，在势态感知能力上会出现重大进步。空警-600将会使用曾在珠海航展上展示的“丝路眼”预警雷达的升级版，预计也会使用数字阵列雷达技术。空警-600使用两台涡轴-6C涡桨发动机，与E-2D鹰眼预警机从外形上看非常相似，两者使用的雷达工作方式也基本相同。不过，中国雷达可能有一个引起争议的功能：探测隐形战斗机。

预警机的出现曾经改变了空战“游戏规则”，军事强国无不把预警机当成最重要的机型。中国是装备预警机数量第二多的国家，但是装备的第三代预警机数量最多，这种预警很可能具有发现隐形机的能力。第三代预警机使用了数字阵列有源相控阵雷达，实现了小型预警平台性能的突破，以运9为机体平台的空警-500整体性能超过了空警-2000。空警-500对普通战机目标的探测距离超过450公里，可以同时指挥拦截100架战斗机，拥有制导战术导弹攻击目标的能力，也就是能与战斗机配合实施“A射B导”。

中国预警机可能使用了双波段雷达，数字阵列长波雷达可以在更远距离上发现隐形目标，但是不确认是否能提供精确坐标。中国曾在珠海展出过可以发现隐形战机的警戒雷达，还在052D导弹驱逐舰上装备了可以引导导弹的米波雷达，把反隐形作战网部署到了海上。被称为中国预警机之父的王小谟曾表示，“中国下一代预警机最重要的发展方向就是要探测隐形目标”。因此，空警-500和空警-600都有可能具备探测隐形目标的能力。

如果空警-500和空警600可以远距离探测隐形战机，就会让普通三代机具备对抗隐形战机的能力，歼-15都能与隐形战机一战，而且有较高的交换比。隐形战机最大的优势就是隐形，并不是雷达探测不到，而是探测距离比较近，从而拥有先敌开火的机会。如果中国预警能远距离发现隐形战机，又能引导导弹攻击隐形目标，那么四代机就可以远距离发射超视距导弹后撤出，由预警机完成中继制导攻击目标。隐形战机如果在超视距作战阶段没有优势，在近距作战时更难对抗机动性能出色的四代机。

显而易见，如果中国新一代预警机具备了远距离探测隐形战机的能力，就能让超级大国花费万亿美元打造的空中优势大打折扣，在与中国战机的较量中失去优势。战机的隐形能力并不是万能的，中国已经发展成功了地面反隐形雷达，完全有可能发出可以远距离发现隐形战机的预警机。一旦这一局面出现，包括歼-16、歼-10C、歼-11B、歼-15这样的三代机都将获得对抗隐形战机的能力，而歼-20将在与隐形战机较量中获得碾压性战术优势，意义非常重大。