佛教诞生距今，已有两千五百多年了，是由古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子乔达摩·悉达多所创（参考佛诞）。西方国家普遍认为佛教起源于印度，而印度事实上也在努力塑造“佛教圣地”形象。这就使得很多人产生佛祖降生在印度的错觉，这让尼泊尔民众一向不满。

说起观音菩萨，大多数人都会想到“男生女相”一词。殊不知，最原始的观音并不是以女相示人的。可以证实的是，在佛教创立之初，观音的形象仍是男性。

“有转轮圣王，名无浄念。王有四子，第一太子名不眩，即观世音菩萨;第二王子名尼摩，即大势至菩萨;第三王子名王象，即文殊菩萨;第四子名泯图，即普贤菩萨。”

佛教是依托着社会环境创立的，所以，最早的佛教对女性亦存在偏见。早期佛教禁止女性成为信徒，甚至，将女性视作修行的大敌，将她们作为破坏者拒之门外。有史料可查的第一位女性佛徒，出自《大爱道比丘尼经》，她便是释迦摩尼的姨妈摩诃波阇波提。

根据经文的记载，这名妇女终生守法，所以，才被特批受戒。然而，即便被批准受戒，但她的身份仍是比丘，地位与菩萨相差甚远。我国最早的观音菩萨出现于魏晋南北朝，这位神祗刚刚抵达中土时，仍保持着男性的形象。这一点，我们可以通过莫高窟遗迹和南北朝时期留下的雕像中验证。

即使如此，为何我们今天看到的观音是女相呢？

这多半是因为我国佛教信徒对《金刚经》的理解不同。

“菩萨无人相、无我相、无众生相、无寿者相……”

以至于，为了让更多的人相信佛是可以拥有女相的，武则天还让净土高僧在翻译《宝雨经》时掺杂了一些内容：

“东方有一天子名日月光，乘五色云，来诣佛听，实是菩萨，故现女身。”

在封建年代，百姓的思维往往是单纯的。在朝廷大肆宣扬造势的情况下，百姓逐渐接受了武则天身登大宝的事实，亦接受了弥勒佛、观音拥有女相的事实。既然女人可以当皇帝继承大统，弥勒佛亦可有女身，那么，观音拥有女相这一思想亦可接受。

说起来，早期观音并不是大乘佛教的神祗。

佛教总共有四位菩萨，他们的宗教地位是相等的，不过，在民众看来观音的地位却高于文殊、普贤、地藏，这是为什么呢？

其次、观音菩萨是慈悲的象征，而慈悲又意味着救苦救难，对生活在苦难中的老百姓而言，观音的吸引力无疑要高于其他菩萨。

【《大悲心陀罗尼经》、《悲华经》、《大云经》、《宝雨经》】