历史有时充满吊诡：同样的历史有时会在后世一再重复上演，有时甚至会在别的国家有翻版，令人恍然有种穿越感。不知道大家是否觉得明成祖朱棣和唐太宗李世民有些相似：他们都是皇子，但他们的皇位都不是直接从父皇那儿继承来的，而是武力取代了原来父皇钦定的继承人，甚至连他们死后的谥号也都是太宗。对！您没看错——朱棣的谥号本来就是明太宗，直到嘉靖皇帝才改为明成祖。巧的是就在和朱棣同一年代的朝鲜半岛上也有一位死后被后人称为太宗的君主——李氏朝鲜王朝太宗李芳远，而他的上位之路倒是和李世民、朱棣有几许相似之处。

元至正二十七年（1367年）五月十六李芳远出生于咸兴归州洞私邸 （咸兴本宫），其父是李氏朝鲜王朝的开国之君李成桂，其母是神懿王后韩氏。李芳远从少年时代起便培养起了英果聪毅的性格。明洪武十五年（1382年）李芳远高中当时高丽的进士，癸亥登文科，官至密直司代言。

洪武二十一年（1388年）明朝在原双城总管府之地设置铁岭卫，移文告知高丽。高丽国王王禑、门下侍中崔莹密议进攻中国辽东。是年四月王禑派左军都统使曹敏修、右军都统使李成桂出兵攻辽。五月李成桂渡过鸭绿江后，发觉行军困难、粮饷不济，上书要求班师，王禑不听。李成桂果断在威化岛回军，李芳远当时为典礼正郎，保护其母韩氏、庶母康氏、七弟李芳蕃、八弟李芳硕以及三个妹妹逃亡。在李成桂谋代高丽的过程中，李芳远也是出力最大。

洪武二十五年（1392年）高丽恭让王自感李成桂实力日大，为求自保，与郑梦周商议密谋反对李成桂。为了给父亲篡位扫清道路，李芳远和判典客寺事赵英珪一起在开城选地桥（善竹桥）刺杀了高丽大贤郑梦周，枭首于市，抄没其家。李芳远继位后，又因郑梦周忠义，重新追封其为“大匡辅国崇禄大夫领议政府事、修文殿大提学兼艺文春秋馆事、益阳府院君”，入祀孔庙。李成桂即位建国后李芳远被封为靖安君。洪武二十六年（1393年）朝鲜向明朝进贡马匹，李芳远随贡使前往当时明朝的首都南京，路过北平时与明燕王朱棣私相会见，两人性格相近，相谈甚欢。

由于李成桂晚年丧妻，续娶神德王后康氏，前妻韩氏所出诸子一直与其不睦，李芳远尤过之，康氏因此对其侮慢无礼。而出于对继室幼子的溺爱，李成桂立最幼之子李芳硕为世子。这就为后来朝鲜宫中巨变埋下了伏笔。而李芳远既然有辅佐父亲篡位的本事，自然也有招募私兵暗做筹备的本事。

洪武三十一年（1398年）八月二十六日李芳远发动政变，此时李成桂正在病中。李芳远的府邸在汉城俊秀坊，坐落在景福宫西门迎秋门附近。李芳远因势力弱小而采取了先发制人的手段，召集府中私兵和守卫景福宫的禁军，杀入宫中，冲入世子东宫——资善堂，乱刀砍死了李芳硕，然后从景福宫南门杀出，袭击大臣郑道传。郑道传的家宅号为叫百子千孙堂，在汉城寿进坊。那时郑道传正在家中同世子李芳硕的丈人沈孝生进行欢谈，乱兵杀进门来，遭受意外袭击一同身亡。掌握政权的李芳远对郑道传非常仇恨，将他的住所没收改成宫中饲养马匹的司仆寺。神德王后所生的另外一个儿子抚安大君李芳蕃也同在此变中被杀。这次宫廷政变在《李朝实录》中被称为“第一次王子之乱”，又称“戊寅靖社”。太祖李成桂被迫承认既成事实，册立三军府中军节制使、永安君李芳果为世子，次月传位于李芳果。

失去了王后康氏和儿子李芳藩、李芳硕之后李成桂患了一种象火一样堵塞喉咙说不出话的疾病。定宗李芳果不喜欢散发着血腥味的汉城，建文元年（1399年）李芳果以参拜神懿王后韩氏的陵墓为由，前往开京，就在开城寿昌宫定居。当年三月李成桂也被迫移宫。建文二年（1400年）李芳远又与四兄李芳干为了争夺继承权而争斗，李芳远再度获胜，流放了四兄，被称为“第二次王子之乱”。经历两次王子作乱后太祖李成桂自开京（今朝鲜开城）出奔，直逃老家咸兴，皈依佛门，并居住在幼年的潜邸（咸兴本宫）中。

不久后李芳远即位，是为朝鲜太宗。太宗李芳远为了探问父亲虚实，多次派出所谓“问安使”到咸兴去，而这些问安使都被太祖用箭射死了。朝鲜史书中对此有生动的记载：“芳硕变后，上（指太祖）弃位，奔于咸兴。太宗屡遣中使问安，上辄弯弓而待之，前后相望之使，未敢道达其情。……时问安使无一得还者。太宗问群臣‘谁可遣？’莫有应之者。”可见当时太祖太宗父子的对立之尖锐。

尽管如此，太宗仍想方设法请太祖回京。昌宁府院君成石璘是太祖的旧交，太宗认为太祖肯定会听他的话，遂将他派往咸兴问安。成石璘到咸兴后“骑白马，衣布衫，若过客然，下马燃火，若炊饭之状”，太祖派一名宦官前去打探情况，成石璘告诉他自己是在远游，希望借宿一宿，宦官回去禀告太祖，于是成石璘得以破例面见太祖。其后成石璘对他谈起回京之事，太祖顿时大怒，说：“无乃为尔君（指太宗）缓颊耶？”成石璘辩解说：“若然，则臣之子孙必丧目为盲！”太祖信了他的话，遂回到汉城（太宗即位后已将都城迁回汉城）。后来成石璘的子孙果然变成盲人。

然而到1402年（太宗二年）十一月太祖再次前往咸兴，没人敢去“问安”。于是判承枢府事朴淳挺身而出，前往咸兴。他带着母子两匹马随行。朴淳来到李成桂门前一棵树下，将子马拴在树下，自己领着母马继续前行。母马与子马依依不舍、嘶鸣不已的情景，恰好被李成桂目睹。随后太祖召他问话，朴淳便希望以此感动太祖，太祖知道了他的意思，颇不愉快，但仍把他留在身边。有一天太祖与朴淳游戏，恰好有一只老鼠抱着鼠崽躲在屋角，至死不相舍。朴淳见状，“伏地而泣，开譬益切”。太祖说：“你别说了，等我想一下。”于是告诉他自己将会回京。朴淳便离开了。朴淳走后太祖身边的近臣要求杀死他，太祖开始没有同意，估计他过了龙兴江时才许可，于是太祖将剑授予使者说：“如果已经渡江，就不要追他了。”然而朴淳在途中突然得了病，此时他才走到在江边，使者赶来时就斩断了他的腰。太祖听说后非常后悔，“遂决意南还”。然而事后太祖似乎又反悔了，还是没有回京的意思。李芳远至此无计可施，只好求助于父亲李成桂的挚友无学大师。李成桂与无学的交情深厚，无学的努力终于使李成桂同意从咸兴还驾汉城。就这样朝鲜太宗李芳远费尽周折，牺牲了多名差往咸兴的使者的生命，终于使太祖李成桂离开咸兴。

建文三年（1401年）六月明惠帝朱允炆遣通政寺丞章谨、文渊阁待诏端木礼封李芳远为朝鲜国王。六月十二日李芳远率百官至汉城宣义门外迎接明朝廷使臣。李芳远即位之后继续完善了其父朝鲜太祖时期的的科田制，没收了大量私田、别赐田、寺院田等私人土地，并且颁布《功臣田传给法》，改善土地制度。在行政上李芳远创立了官员向国王个人负责的“六曹直启制”以加强中央王权。有感于两次王子之乱的教训，在建文二年（1400年）为了集兵权于中央，李芳远废除高丽时期的私兵制，实行统一的府兵制。还召集京城内部大臣贵族的子弟，设立了“鹰扬卫”和“别侍卫”。建文四年（1402年）明成祖朱棣即位后李芳远又得到了明成祖的承认。并进一步确立了朝鲜做为明朝属国的地位。

永乐元年（1403年）正月太宗李芳远遣使前来明朝朝贡。同年四月，再次派遣臣子李贵龄入贡，李芳远上父亲李成桂有疾，需要龙脑、沈香、苏合、香油等物，并请求与明朝互市。明成祖嘉奖李芳远熟悉中国的礼节，赐给他金印、诰命、冕服、九章、圭玉、佩玉等物。李芳远改革地方上的行政区划制度，撤去高丽时期沿袭下来的一留都府、五都护府、六府、二十牧等级别，改高丽的五道两边为八道。永乐十三年（1415年）李芳远改革朝鲜军制，将军队分为守城军、营镇军、杂色军三种级别。永乐十五年（1417年）设立都巡问使、都观察黜陟使、都安抚使三言官。李芳远还主持修订了《经济六典元集详节》、《续集详节》、《璇源录》等大型的书籍。