一、宋文帝刘义隆的矛盾人生
南北朝时期，南朝刘宋第三任皇帝刘义隆是个矛盾的人。
刘义隆是雄才大略的刘宋开国皇帝刘裕的三儿子，19岁时就显现出他非凡的帝王魄力，他一举诛杀了跟随他父亲刘裕立下赫赫功劳的三位权臣徐羡之、傅亮、谢晦，之后励精图治，开创了30年伟大的元嘉之治，使得自西晋太康之治后混乱无比的天下，又出现了了一个太平盛世。
可是，在元嘉之治后自感富强的刘义隆，却遇到了一个“既生瑜何生亮”的时代，和他对峙的北魏，出现了一代雄主拓跋焘，两人角力之中，刘义隆主动向拓跋焘发起挑战，结果三次北伐都大败而归，其中的第二次北伐被形容为元嘉草草而结束了他自己亲手创建的元嘉盛世。
刘义隆的矛盾，就在于他是敢诛杀权臣的雄主，也是创建元嘉盛世的明主，可是他又看不清内外形势，轻易草率地和拓跋焘扳手腕，断送自己30年的成果，成为仓皇之主。
还有一个让人无法理解的矛盾，就是刘义隆对他弟弟刘义康案件的处理。
二、刘义康能挑重担，使得刘义隆非常高兴
刘义隆继位后，杀了扶持他上位的，同时也是他的父亲刘裕为他哥哥刘义符准备的顾命大臣。为更加集中皇权，刘义隆又剥夺了在诛杀顾命大臣中立下功劳的门阀琅琊王氏的权力。
在刘义隆诛杀徐羡之、傅亮和谢晦的过程中，琅琊王氏立下汗马功劳，因此王氏的代表王弘成为宰辅，可是不久，刘义隆就起用自己的四弟刘义康取代王弘为宰辅。
如此，刘义隆就逐步将门阀世家踢出权力中心，改变了魏晋以来门阀制度的权力格局。
刘义康是刘裕的第四个儿子，也就是宋文帝刘义隆的弟弟，12岁时就担任豫州刺史，之后又担任重要的荆州刺史，被评价为“多有善政，为远近所称”。
刘义康是天生做官的料。
普通人的爱好是各种琴棋书画、飞马走猎等娱乐，而刘义康的爱好是做官，把工作当爱好，他做起来干劲十足，也做得很好，历史评价他“锐意文案，纠剔是非，莫不精尽”，他将朝廷所有权利一把抓，而且乾纲独断，“生杀大事，以录命断之”，他是个好宰相，“自强不息，无有懈倦”。
刘义康的工作热情和魄力，让宋文帝刘义隆很高兴，因为刘义隆本人身体不好，体质比较虚，总是生病，因此躺在床上休养的时间太多，需要刘义康帮自己把国家这副担子挑起来。
三、刘义康是个好宰辅
刘义康确实是个好宰辅，他一反两晋以来看重门第，只用高门大户的制度，用人以能力为主，只要有能力的，一概录用，而且他很聪慧，记忆力惊人，听到见到一次就能记住，并终生不忘，让大家非常佩服。
于是，朝堂出现一股两晋以来少见的务实作风，上下都愿意真心工作，没有人敢磨洋工。这使得整个官场风气为之一振，效率大大提高。
在刘义康的执政时期，最倒霉的是魏晋以来一直为人们津津乐道的那批具备魏晋风度的名士。刘义康对行为放诞的名士非常看不起，“待文义之士甚薄”。
名士颜延之，是“竹林七贤”似的人物，刘义康将他“黜为远郡”；那位写《后汉书》的范晔，也因为在非常时期纵酒听歌被贬职。
刘义康的工作做得好，对宋文帝刘义隆同样很好。刘义隆身体不好，常常胸痛，刘义康给他求医问药，尽心侍奉，而且在刘义隆喝药前，他一定要自己先尝，当刘义隆感觉状态不好时，他就整晚守护。
一晃十年过去了，刘义康成了“朝野辐凑，势倾天下”，由于他用人不拘一格，因此他的麾下，不仅有高门的王、谢等家族，也有一班低级寒士。
四、刘义康案件始末
宋文帝刘义隆本是个疑心病比较重的人，之所以要用自己的弟弟执掌朝政，其实就是他疑心病重的原因之一，他不放心外人，因此用了自己最亲的弟弟。
矛盾来了。刘义隆要用刘义康，可是刘义康权力大了，刘义隆又疑心，而刘义康却不知道。
刘义康本人读书少，因此对君君臣臣的注意事项并没有多少概念，也缺乏政治权术，造成他对一些应该注意的分寸无法把握。
在宋文帝面前，刘义康只把宋文帝当兄弟，却忽略了还有君臣关系。于是，刘义康在宋文帝刘义隆面前做事大而化之，“率心径行”，根本不注意刘义隆的感受，结果就出现了很多越礼僭制的行为。
刘义康家里养着奴仆6千余人，这是一支庞大的数量，可是刘义康却没有向刘义隆汇报；内外进贡来的好东西，一流上品首先给刘义康，二流给刘义隆。刘义隆曾经吃柑橘，感叹今年柑橘质量不好，刘义康说今年有好的，于是从自己家里取来柑橘，两相比较，刘义康的比刘义隆的还大三寸。
如此一来，即便刘义康和刘义隆两人兄弟情深，也不免被人钻空子。
殷景仁和刘湛本是一对好朋友，两人同时被重用。殷景仁被宋文帝刘义隆重用，刘湛则被刘义康重用，也许两人之间曾经发生了什么事，刘湛总怀疑殷景仁在宋文帝面前说自己的坏话，于是，刘湛就想借刘义康之力压过殷景仁，然后自己乘机掌握中枢权力。
刘义康信了刘湛的话，就屡次对宋文帝说殷景仁办事不行，应该撤职，宋文帝没有答应。
刘湛正常途径扳不倒殷景仁，竟然还想用暗杀的手段，可见，刘湛对殷景仁的态度已经从公事转为私仇了。
慢慢地，随着刘湛和殷景仁两人的对立，也形成了分别以两人为代表的阵营，而刘湛也由最初想取代殷景仁的想法，变成了干脆扶持刘义康取代宋文帝刘义隆了。结果，形成了一种局面：
义康擅势专朝，威倾内外，湛愈推崇之，无复人臣之礼，上稍不能平。
刘义康不知权术，也许他并没有留意到自己已经成为了权臣，而刘湛则是有心推波助澜。
宋文帝看得很清楚，他最不愿意看到的就是各位亲王自立朋党，刘义康身边的刘湛越要压制殷景仁，他就越要保护并重用殷景仁。
于是，宋文帝和殷景仁越来越亲密，对刘湛越来越疏远，也对刘义康越来越警惕，他开始有所行动。
宋文帝对刘义康有了限制，他在不知不觉中改变了之前对刘义康授予的“凡所陈奏，入无不可，方伯以下，并委义康授用”权力。
元嘉十三年，即公元436年，刘义康推荐一位叫刘斌的担任丹阳尹，这是京城老大的职位。刘义康禀告宋文帝时，宋文帝立刻猜到他的心思，乘着刘义康还没有说完，就说已经让刘斌担任了远离京城的吴郡太守。
如果刘义康有一些政治头脑，他应该知道文帝刘义隆发生了之前从未有过的变化，可是刘义康似乎没有明白。
后来会稽太守羊玄保卸任，刘义康又想推荐刘斌填补，文帝刘义隆说我已经用了王鸿。
刘义隆以不言而喻的手段剥夺了刘义康的人事权。
元嘉十六年，即公元439年，宋文帝再也不去刘义康府上，“不复幸东府”，表明了自己与刘义康的割裂。
元嘉十七年，即公元440年，一直和宋文帝秘密联系的殷景仁建议：“相王权重，非社稷计，宜少加裁抑！”
同年十月，宋文帝终于动手了，他首先就抓了刘湛并立刻诛杀，之后抓了大批刘义康集团的官员，将他们诛杀和流放。
将刘义康手下全部抓获之后，刘义隆先对刘义康进行了贬斥，之后让他担任江州刺史，出镇豫章，即今天的南昌。
在出镇豫章前停职反省的十多天内，刘义隆派了一个僧人来看刘义康。刘义康问僧人：“弟子有还理不？”此时刘义康还觉得离开京城不舒服，想是否有朝一日还能回京城。和尚没有正面回答，只说了一句：“恨公不读数百卷书。”
刘义康到豫章，如果就此消停，安安静静的低调行事，也还有挽回余地，谁知他的那帮手下人又不消停了。
鲁国孔熙先的父亲曾得到刘义康的帮助，现在他见刘义康被废黜，就想着报效，他一手串联了曾被刘义康贬职的范晔，让范晔和刘义康两人重归于好，又不断往来于建康和豫章之间串联，准备在元嘉二十二年即公元445年以范晔为首发动拥立刘义康的政变，对不支持拥立刘义康的，打算待政变成功之后全部诛杀。
结果计划泄露，不仅使得范晔在内的又一大批官员被诛杀，更连累刘义康和子女被废为庶人。
又过了两年，即公元447年，豫章又有一批人准备谋反拥立刘义康，使得宋文帝不得不考虑将刘义康迁往更偏远的广州，此时的宋文帝还没有想要刘义康的命，可是，命中注定刘义康命该绝。
宋文帝的第二次北伐被拓跋焘反击，反而引得北魏军深入到了建康城下瓜步。在外有强敌之下，刘义隆担心内部“异志者或奉义康为乱”，终在元嘉二十八年即公元451年将刘义康处死。
五、刘义康案是否是冤案
刘义康本人读书少，因此对君臣之间应有的界限缺乏应有的认识，他的为政才能很大程度在他的识人和用人。
可是成也用人，败也用人。
刘义康用的人对他的为政起了很大的帮助，也正是因为如此，他用的人又想借用他而取代宋文帝，借刘义康实现自己的野心。
可以想象，如果刘湛等人真拥立刘义康取代了刘义隆，他本人就可能成为权臣，缺少文化的刘义康很容易被他们控制。
从这点来说刘义康的死，死得冤枉。
可是，从某种程度来说，刘义康虽然没有读过很多书，凭他的聪慧和识人的能力，他应该或多或少能看清楚刘湛等人的目的，之所以没有强加制止，甚至还推波助澜，也和他心里本就存在取代刘义隆的愿望有关。
一个典型的事例很能说明刘义康内心想法。
一次文帝刘义隆病重，他向刘义康托孤。刘义康出来后流着泪将此事告诉刘湛和殷景仁，刘湛立刻说：“天下艰难，讵是幼主所御。”意思是皇帝幼小会造成天下大乱。刘湛说出这句话，油滑的殷景仁当着刘义康的面自然不好表态，可是刘义康居然也不说话，不说话就是默认。
刘义康的心态，无疑助长了刘湛的行动。
六、对刘义康的处理引发的后果
刘义隆身体虚弱多病，这样的人本就多疑和心胸狭窄，四个扶持他登基的顾命大臣，被他先后全部诛杀。
对外人的不信任也还说得过去，可是又把自己亲手提上来的弟弟处死，这就让所有人都对刘义隆产生了失望。
刘义隆对刘义康的诛杀在刘氏皇族心理产生了强大的威慑，这些皇族的进取心和建功立业的愿望被彻底扑灭，变得消沉和颓废，开始转向纵情声色。
皇族风气转入消极，无疑将整个社会带入了消极，使得元嘉盛世的上进之心一去不复返。
刘义隆对兄弟的诛杀，又开了刘宋同门诛杀之先河，使得刘宋有了“凶狠惨毒，诛夷骨肉”的风气。
宋文帝刘义隆本人也不得善终，他最终被自己的太子刘劭所害。
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