宁远大捷是明朝自有辽事以来，明军对后金军的第一次大胜仗。这次战役的胜利，铸就了袁崇焕军旅人生的第一个辉煌。努尔哈赤在宁远遭到用兵44年来最严重的惨败。努尔哈赤宁远战败，仅仅是因为对手是袁崇焕吗？其实还有四点原因。

天启六年（1626年）正月十四日，努尔哈赤统率6万大军，连陷右屯、大凌河、锦州、小凌河、松山、杏山、塔山、连山八座城市，因为明军已撤关内，后金兵如入无人之境，未遇抵抗，扑向宁远。

后金军渡辽河，消息传到明朝，人心惶惶。明经略高第和总兵杨麒，也没有什么计策，干脆退守山海关，拥兵不救。袁崇焕在宁远紧急关头，后无援军，前临劲敌。城中兵民，誓与城共存亡。袁崇焕和众将领守城，做出如下准备：

第一，凭城固守，分城负责

袁崇焕守卫宁远的要略一个字“守”，他汲取抚顺、清河、开原、铁岭、沈阳、辽阳、广宁、义州失守的惨痛教训，不出城野战，决意凭城固守。敌诱不出城，袁崇焕部署官兵，分城防守：总兵满桂守东面，副将左辅守西面，参将祖大寿守南面，副总兵朱梅守北面；满桂提督全城，袁崇焕坐镇于城中鼓楼，统领全局。

第二：布设大炮，城炮结合

袁崇焕部署城炮结合，守御宁远：“以台护铳，以铳护城，以城护民。”袁崇焕在宁远城设置红夷大炮，制作炮车，备足弹药，培训炮手，准备应敌。

第三，坚壁清野，严防奸细

袁崇焕令尽焚烧城外房舍、草料，转移城厢商民人城，转运粮料藏觉华岛。又以同知程维模率员稽查奸细，“纵街民搜奸细，片时而尽；”派诸生巡守街巷路口。

第四，兵民联防，重金赏勇

袁崇焕令通判金启倧巡视城的四面，编派民夫，做饭送水，供给守城将士饮食。又派卫官裴国珍带领城内商民，运矢石，送弹药。

正月二十三日，袁崇焕守城部署刚就绪，努尔哈赤释放被虏汉人回宁远城，传汗旨，劝投降；但遭到袁崇焕的拒绝。二十四日，根据明方塘报记载：贼遂凿城高二丈余者三四处，于是火球、火把争乱发下，更以铁索垂火烧之，牌始焚，穴城之人始毙，贼稍却。而金通判手放大炮，竟以此殒。城下贼尸堆积。”自清晨至深夜，后金军尸积城下，有进无退，几乎陷城。

二十五日，后金兵再倾力攻城，但攻不能克，乃下令收兵。努尔哈赤被迫停止攻城，退到西南离城五里龙宫寺扎营。二十六日，后金兵继续围城，明兵不断发射西洋大炮轰击。袁崇焕刚击退后金军进攻，便派景松和马有功疾驰山海关，向经略高第报告战况。高第派人急驰向朝廷报捷。高第奏报：奴贼攻宁远，炮毙一大头目，用红包包裹，纵贼抬去。”

努尔哈赤宁远兵败，不仅因为对手袁崇焕，还有四点原因。

第一点原因：思想

后金军的优势大于明军，但是努尔哈赤却思想僵化，骄傲轻敌。既没有认识到明军统帅袁崇焕坚守宁远的决心和胆略，也没有认识到“凭坚城、用大炮”的守城战术。更没有认识到宁远运用新式武器红夷大炮。后金军队蜂拥攻城，遭到城上红夷大炮攻击，屡冲屡败，死伤惨重。

后金在军事上犯了以己之短，攻彼之长的错误。后金刘学成在奏陈中分析道：“汗自取广宁以来，马步之兵，三年未战，主将怠惰，军无战心，车梯、藤牌朽坏，器械不利。汗视取宁远甚易，故天使汗劳苦。”

努尔哈赤犯了骄兵必败的错误，明军如天启帝所言：袁崇焕血书誓众，将士协心，运筹师中，调度有法；满桂等捍卫孤城，矢心奋勇”。

第二点原因：于军事

后金攻明在坚城深堑之前，炮火矢石之下，多以诱敌出城、铁骑驰突，里应外合而获胜。明军于沈阳和辽阳的失陷，都犯了同样的错误。这次袁崇焕坚壁清野、固守城池，使用大炮，搜查奸细，所以唯独宁远“无夺门之叛民，内应之奸细。”努尔哈赤一劳赴逸，以主为客，以骑攻城，以箭制炮，引诱明军不出城，派谍而城中不内应，以短击长，终至败北。

第三点原因：于武器

八旗兵使用的是弓箭刀戈，明军使用的新式武器——红夷大炮。两军争战人的因素固然重要，武器的因素更重要。袁崇焕说：“虏利野战，唯有凭坚城以用大炮一著。”

第四点原因：于指挥

努尔哈赤在宁远的对手已经不是庸拙无能的统帅杨镐，也不是纸上谈兵的经略袁应泰，更不是浪信求宠的王化贞，而是杰出的将领袁崇焕。袁崇焕在宁远之役中“委任专，事权一”，调度得体，指挥有当，确实胜过努尔哈赤一筹。