作为传统家具用材中异军突起的新秀，红木家具何时在清代宫廷出现的呢?据笔者考证，红木家具在清宫中出现是在乾隆以后，从内务府造办处档案记载来看，早在乾隆二十几年，内务府造办处活计档里记载了不少关于宫廷红木家具的记载： 乾隆二十年四月造办处“油木作”记载：“四月二十四日员外郎五德、库掌大达色、催长金江来舒兴来说太监鄂鲁里传旨：宁寿宫寿堂现设自鸣钟一对，添配香几钦此。于五月初三日为宁寿宫寿堂现设自鸣钟一对，添配红木香几，画得纸样一张，呈览奉旨，准样照做，钦此。” 以上是乾隆二十几年的内务府造办处的档案，从上述档案可以看出，当时红木主要用作香几之用，这一时期紫檀家具还在宫廷中占据着主导地位。值得一提的是，在清宫内务府造办处陈设库贮里，红木家具的原料并不是称为“红木”，制成的家具成品才称为红木，那么清宫红木家具的原材料称为什么呢，从清宫档案可以发现，在乾隆年以后，一种新的木料进入了清宫，这种木料称为“海梅木”，如乾隆四十一年内务府造办处的“陈设库贮”对当年旧存的红木家具及海梅木有详细的记载。
在中国家具史上。红木进入人们的视野要晚于紫檀、黄花梨等木材。清代中叶以后，由于优质木材的来源日益匮乏，一种从南洋地区进口的新的木材品种——红木出现了。乾隆年间开始，红木家具逐渐登上了清朝皇家御用家具的殿堂。
从传世的家具及档案记载看，乾隆以前几乎看不到红木家具的记载，红木是在紫檀花梨木基本告罄后，作为替代品由南洋进口的，红木又别名：紫榆、黑木等。《古玩指南》介绍红木说：“凡木之红色者，均可谓之红木。惟世俗所谓红木者。乃系木之一种。专名词非指红木也。”而在明代黄省曾《西洋朝贡典略》、张燮《东西洋考》、谢在杭《五杂俎》，清代谷应泰《博物要览》，现代陈寿彭《南洋与南洋群岛志略》等书中，记载木材种类颇多，却未见“红木”专用名词。只在《东西洋考》中苏木条下引《一统志》日：一名“多那”，俗名“红木”。《植物名实图考》介绍苏木说：“苏方木，植物名，豆科，常绿乔木，东印度原产，高五尺许，茎有刺，羽状复叶，由多数小叶而成。小叶略带革质。花黄色颇美。茎干去皮煎液，可为红色染料。红木属豆科，紫檀属，有人亦称其为红檀、黄檀、黑黄檀。红木分布于热带及亚热带地区，主要产地为印度、泰国、缅甸、越南、柬埔寨、老挝等地。
乾隆二十四年五月“油木作”记载：“五月初四日员外郎五德、库掌大达色、催长金江舒兴来说太监常宁传旨，方壶胜境现供龛下添配红木供柜五件，垫墩八件，垫起，钦此。”
还是乾隆二十四年这年的造办处“油木作”七月份的档案里记载，“七月二十四日，员外郎五德、库掌大达色、催长金江来说太监常宁传旨，花神庙现设铜鹤鼎一对，添配香几钦此。于二十八日为花神庙现设铜鹤鼎一对添配香几，画得见方一尺五寸，高二尺二寸纸样一张，呈览奉旨，照样准用红木成做钦此。于十月十二日将做得花神庙铜鹤鼎一对，配得红木香几持赴花神庙安讫。”
对于海梅木这种木材，民间一般有几种说法，有的认为海梅木生长于热带地区的高温水域的海底，有的认为是老紫檀木，还有一种说法认为是老红木，而综合清宫内务府档案来看，内务府所存海梅木其实就是清官红木家具的原材料，清宫内务府将红木家具的原材料称为海梅木，而制成品才称为红木家具。
从清宫档案可以看出，乾隆四十年以后，由于清宫收贮的海梅木数量较多，以海梅木制成的红木家具的记载比比皆是。
热门跟贴