《醒世恒言》里面有一则故事，看了让人感到心酸，这则故事就是《白玉娘忍苦成夫》。心里替白玉娘感到委屈，苦等丈夫二十余年，要那个一品夫人的虚衔又有何用呢？那么这到底是怎样一个曲折的故事呢？

宋末年间，有一个叫程万里的年青人逃难到湖北，被元朝元帅兀良哈歹部下张万户抓住，张万户见他一表人才，收为部下，为己所用，为了笼络他，给他配了个妻子。这个女子就是白玉娘，程万里见她皮肤吹弹可破，大眼微波流动，美丽动人，自是欢喜。两人互诉衷肠，原来这白玉娘也是官宦人家的女儿，因战乱被俘，张万户看她幼小，不忍除死，收为奴婢。程万里听了，触动了自己的心思，不觉也流下泪来，自己的父亲官拜尚书，而自己也是国子生员，如今寄人篱下，前程黯淡。到第三夜，程万里不免对着白玉娘长吁哀叹起来，白玉娘多聪明的一个人，立马猜出了他的心思，劝他何不逃走，开创属于一番自己的事业呢？

白玉娘的一片好心，程万里却起了疑心，认为是张万户叫她来试自己的心意。第二天，程万里毫不犹豫地向张万户告了状，说自己对张万户忠贞不二，玉娘却劝自己逃走，恐怕她造言害自己，一番话把玉娘置于险地。张万户听了，自是大怒，说玉娘是个判徒，要打一百皮鞭。程万里在旁边看了，却不去求绕，眼睁地看着妻子被打，幸亏张万户夫人心好，好说歹说求情救下了玉娘。

两人又过了三天，玉娘终于忍不住道，我待你一片真心，你却向主人告我，接着又劝丈夫早日逃走，另图他业。而程万户却越发疑心是玉娘下的圈套，第二天一早又向张万户告状，张万户暴跳好雷，觉得玉娘有了外心，不如卖给别人。临别之际，玉娘再次表白，程万里这才感到后悔，两人痛哭，交换鞋子，以作信物。

玉娘被卖到顾大郎家，顾大郎见玉娘端庄，性格温和，想娶玉娘，无奈玉娘执意不从，顾大郎和老婆和氏都是善良之人，见玉娘不愿意，只好作罢！玉娘非常勤劳，给顾家织了一年布，然后求主家让自己做尼姑。一住昙花庵就是二十余年，程万里送的那双破鞋却一直珍藏在身边。

而程万里呢？找了个机会终于从张万户家里逃出来，找到父亲的一个门生，谋得一个县尉的官职，后来一路高升，做到陕西参政。许是对玉娘有些愧疚，派人寻找玉娘，他费力寻找玉娘，并不是因为他有多爱玉娘，而是他知道，玉娘对他是最真心的，找到她，可以继续为自己服务。玉娘找到了，夫妻终于再次相见，只是物是人非，玉娘美貌不存，且已无法生育，大好的青春年华在等待中逝去了。后来，为讨好丈夫，她给丈夫广置姬妾，自己也被封为一品夫人，看似大团圆的结局，其实有着无尽的悲凉，白玉娘一生只为别人活，却从来没有真正为自己活过。

程万里其实是一个很自私的人，道貌岸然，为了自己的前途，他可以丝毫不念及夫妻情义，把玉娘推出去当替罪羊，一而再地陷害玉娘，如果不是玉娘所遇的人还不是什么坏人，那么玉娘更悲惨的结局可想而知。玉娘呢？对程万里一片真诚，既使被他陷害也不改初衷，对他仍是一如既往地好，辜负了自己的大好青春年华，等到中年相见，却还要为程万里广纳姬妾，自己在一丛花红柳绿中做个老妈子，养着别人的儿子，这样的一生值吗？