古代的“致仕”制度，乃是官僚制度的一个重要组成部分，也称“休致”、“致事”、“致政”等。《春秋公羊传》有载，“退而致仕。致仕，还禄位于君”，可见“致仕”指的便是将权力、官位交还给君王。

根据《礼记》的记载，卿大夫致仕之后被称为“国老”，一般官员致仕后则被称为“庶老”，以此作为对老臣们的尊重。而到了唐朝以后，官员一旦致仕，尤其是高级官员，朝廷往往还会为其举办欢送仪式，以示优待。

按照中国各个王朝的制度，如果不是因罪致仕或者勒令致仕，那么宰相和将军致仕后都会直接提升一级待遇。

不过还有一种普遍现象是，自古官场倾轧是常态，如果告老还乡的宰相（内阁首辅）发生在明朝，那基本在县令面前也没什么资格可摆。

如果发生在宋朝，大家基本还是一团和气滴。如果发生在清朝，不得不说，清朝宰相（军机大臣）大部分是满族人，告老还乡的少，如果是汉人宰相，那回到地方上以后，还是很牛的。如果发生在汉武帝时期，那就惨了，时任宰相（丞相）几乎没有善终的，更别说告老还乡了。

比如宋神宗启用王安石变法，司马光、韩琦等旧党采取不合作态度，纷纷辞官，但是虽然这些人辞官居住在洛阳，但是皇帝并不放心，每逢初一十五都会让地方官去“慰问“，甚至有的时候会直接派使者“慰问”。

比如明清时期侍郎致仕，一般都会加尚书衔，或者加散官衔，比如加某致仕侍郎资善大夫（从一品）或者加太子太保衔（正一品），都是为了让致仕官员退休后待遇能提高一节。

历代帝王其实也很讨厌退休高官干涉地方行政，比如清朝乾隆帝就是这样一个皇帝。乾隆二十二年退休布政使彭家屏状告当时河南巡抚贪赃枉法并且瞒报灾情，虽然乾隆帝在证据确凿情况下处理了贪腐的河南巡抚，但是同时对彭家屏这样退休官员干涉地方事务非常不满，于是专门派人去彭家屏家查访，看有没有什么不法之事，这才引发了后来著名的彭家屏文字狱。

总的来说。宰相、大将如果是正常退休，仍然还有“势”，地方官巴结还来不及呢，说不定巴结上了，人家一封推荐信就能让自己飞黄腾达。这哪里还敢得罪？

但如果是非正常退休，得罪了满朝文武，或者遭到了皇帝的猜忌，失了“势”。即便是有再高的社会地位，只要皇帝一句话，或者皇帝干脆就不发话，任凭地方官狐假虎威，折磨高官、大将。即便是前朝宰相，也会被折磨的很惨。