很多人聊太平天国，都盯着天京事变、安庆保卫战这些知名度高的大仗，其实江西瑞州这场打了两年的硬战，藏着太平天国由盛转衰的关键细节。湘军打这块石达开的核心阵地，过程磕磕绊绊，还坑得曾国藩提前下课，折了顶级悍将，代价大到超乎想象。
古瑞州就是今天的江西高安，太平天国时期，这里卡在江西咽喉位置，战略地位谁都看得明白。1855年11月，石达开奉东王杨秀清的命令从湖北攻入江西，此行的目的就是打湘军的薄弱处，给武昌战场的太平军分担压力。
石达开给自己的心腹爱将赖裕新拨了一支人马，让他独当一面出击。赖裕新也确实给力，打垮新昌五千团练武装后，马不停蹄直接奔瑞州府城来了，速度快到湘军完全没反应过来。
当时守城的湘军将领刘希洛、李锟，还在被窝里躺着呢，完全不知道敌人已经到了城下。等到太平军攻城的号角吹响，炮声震得城墙都抖，两人才慌慌张张爬起来，盔甲都没来得及穿，就光着脚跑上城头指挥。
湘军战斗力本来不弱，可架不住毫无准备仓促应战，拼死打了一昼夜，瑞州城还是被太平军攻破了。刘希洛和李锟不甘心，带着残兵躲在城里打巷战，结果不到半个时辰就全军覆没，两个人的脑袋也被赖裕新砍了下来。
胜利的消息传到石达开那里，石达开十分满意，直接下令让赖裕新留下来镇守瑞州。从这时候开始，瑞州就成了石达开经营江西的核心根据地，是进可攻退可守的关键阵地。
赖裕新也没辜负石达开的信任，接手瑞州之后，从政治、经济、军事各个方面落实太平天国的制度。他不光加固了城防，还设置了总制、监军各级乡官，整套地方政权很快就搭建起来了。
只用了三个月时间，瑞州城就被他修成了一座坚固的堡垒，所有防御都安排得明明白白，就等着湘军来攻，好给他们迎头痛击。
石达开背靠瑞州这个稳固阵地，一路势如破竹，只用三个月就把曾国藩带领的湘军打得溃不成军。曾国藩带着残兵败将躲进南昌孤城，当时已经做好了死的准备，连遗书都写好了，就等石达开破城。那时候江西八府四十七县都落入太平军手中，曾国藩根本没任何翻盘的机会。
谁也想不到，东王杨秀清亲手救了曾国藩一命。就在石达开马上要拿下南昌的时候，杨秀清调石达开回师天京，去打江南大营，把江西战场的主力全都抽走了。
石达开大部队走了之后，江西留下的太平军兵力严重不足，只能从之前的进攻转为防守。逃过一劫的曾国藩缓过气来，马上调兵遣将组织反攻，湖北巡抚胡林翼还派了悍将刘腾鸿带三千精兵过来支援。
曾国藩把第一个进攻目标就定在了瑞州，他看得很清楚，瑞州是太平军的核心节点，拿下瑞州，剩下的城池慢慢就能一个个啃下来。瑞州分南城北城两个部分，中间靠浮桥连接，曾国藩抓住太平军水师力量薄弱的弱点，直接用优势水师打掉了太平军的水上防御，还把南北两城彻底隔开。
控制了江面之后，曾国藩集中所有兵力打南城，让湘军在城外修营垒筑炮台，没日没夜不停地攻城。赖裕新早有准备，太平军死死堵住城门，靠着城墙上提前开凿的枪洞，一排接一排朝着攻城湘军开枪，湘军攻了无数次都碰得头破血流。
当时外围还有太平军赶来增援，眼看着曾国藩的部队就要被太平军合围，形势对湘军非常不利。这时候太平天国又出了大乱子，天京事变爆发，原本主持江西军务的北王韦昌辉要回天京参与行动，赖裕新彻底没了外援，只能独自镇守瑞州。
为了保存实力等待石达开的援军，赖裕新主动放弃南城，把兵力集中起来坚守北城，继续跟湘军耗着。这场拉锯战，一打就是又是一年，湘军折损了很多兵马，还是拿不下瑞州。
曾国藩不光打仗不顺利，还被江西的官员弹劾，说他畏敌避战，浪费了无数粮饷还一点进展都没有。曾国藩一气之下就给咸丰帝上书请假回家丁忧，咸丰帝那时候觉得天京事变后太平天国已经元气大伤，成不了气候，直接就批准了，曾国藩就这样离开了前线。
曾国藩走后，瑞州前线的军务由刘腾鸿主持。这个以悍勇出名的湘军将领，不认可曾国藩长围久困的打法，上来就要强攻，自己亲自带着士兵冲在最前面攻城。没想到刚冲到城下，就被太平军的炮击中，直接落了个粉身碎骨的下场。
其实从这里就能看出来，太平军当时的战斗力并不差，哪怕没有外援，也能给湘军致命打击。赖裕新打死刘腾鸿之后，刚好赶上石达开离开天京远征，赖裕新接到石达开的命令，当天夜里就带着部队放弃瑞州突围走了。
赖裕新前脚刚走，刘腾鸿的弟弟刘连捷就带着湘军冲进了瑞州城。刘连捷为了给哥哥报仇，借口城中百姓帮助太平军，直接下令湘军屠城，一连杀了三天，无数无辜百姓死在了湘军刀下。
这场打了两年的瑞州保卫战，是石达开留在江西的最后一块阵地，湘军拿下这里，付出了死伤上千、阵亡前线统领的代价，整个过程就是硬生生堆人命堆出来的胜利。而太平天国这边，哪怕将领能打、士兵敢拼，还是逃不过内乱带来的颓势，一步步走向了下坡路。
参考资料：军事科学院 太平天国战争史
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