说起太平天国里的知名叛徒，程学启肯定能排得上号。这家伙原本就是太平军出身，投降湘军后立了大功还不受待见，本来以为这辈子都熬不出头。没想到遇上李鸿章，直接翻身成了淮军头一号悍将。他对上的昆山守将刘肇钧，也是太平军里出了名的不要命，这俩狠人撞一块，故事比爽文还带劲。
程学启投降曾国藩之后，给湘军拿下安庆出了大力，可曾国藩打骨子里鄙视叛徒，一直不肯重用他。1861年9月湘军拿下安庆，曾国藩要派李鸿章去上海组建淮军，郁郁不得志的程学启就跟着去了上海。1862年3月淮军正式成军，程学启统领一千三百人的开字营，一番苦练之后，这支部队成了淮军十三营里战斗力最强的。
程学启打出名头的第一仗，就是上海虹桥之战。当时慕王谭绍光带着两万太平军扑向虹桥，程学启手里只有一千多号人，可他的部队拿的都是西方列强造的新式枪炮。从白天硬扛到黑夜，愣是把人数占优的太平军打退了。
经此一战，程学启直接在淮军站稳了脚跟，成了李鸿章麾下公认的首席悍将。后来打北新泾、西江口、青浦、嘉定、太仓，每次都是程学启带着开字营冲在最前面。李鸿章想要拿下苏州，就必须先拿下作为门户的昆山，知道守昆山的是太平军悍将刘肇钧，直接把啃硬骨头的任务交给了程学启。
李鸿章怕出意外，还专门请了戈登带领的常胜军一同出战，就怕程学启啃不下这块硬骨头。刘肇钧是广西本地人，还是拜上帝教的早期会员，资格够老胆子够大。他个子不高，可打起仗来悍不畏死，属于拼起命来对手都发怵的主。
李秀成早就听过刘肇钧的名声，把他调到了自己麾下。刚调入军中没几天，清朝江南大营的几千人就来攻高桥，清军人数多攻势猛，眼看就要突破太平军的阵地。危急关头刘肇钧挺身而出，光着上身带着几十个勇士，拎着双刀就冲进了敌阵。他身上挨了好几处伤，还是死战不退，最后硬生生把清军打退了。
从这之后，李秀成对刘肇钧十分倚重，不管打什么大仗都带着他。李秀成经略江浙的时候，刘肇钧跟着拿下苏州，之后被任命为苏福省的民务官。他干了一年就把苏州的经济盘活了，自己也凭着功劳升了职。1862年李秀成带十万太平军进攻上海，刘肇钧跟着谭绍光一同出征。
李秀成那时候轻信了英法联军的承诺，没想到被对方摆了一道，太平军在列强和清军的夹击下吃了败仗，就连李秀成自己脸上都挨了枪伤。退走苏州之前，李秀成清楚昆山是苏州的关键屏障，必须派大将才能守住，就给了刘肇钧三千人马驻守此地。他还向洪秀全举荐刘肇钧，最后刘肇钧被封为凛王。
大部队撤走之后，刘肇钧也明白接下来肯定是一场恶战。他派人在昆山城外修了四座坚固营垒，里面布置了不少新式枪炮，就等着程学启来攻，准备给这个叛徒好好上一课。程学启带兵来攻的时候，光是城外这四座营垒就让他付出了几百人伤亡的代价，这还是开字营成军以来伤亡最多的一场战斗。
拿下城外营垒之后，程学启带兵冲到昆山城下，马上联合常胜军发起了疯狂进攻。他使出了浑身解数，打了无数次攻城，结果除了折损更多人马，根本靠近不了城墙。这下程学启彻底没了办法，蹲在营里愁得不行。
这时候一个刚投降过来的太平军找到了程学启，给他出了个主意。这人说昆山的军械粮草全都囤在正仪镇，只要拿下正仪镇，昆山不用打就会不战自降。程学启赶紧把这个消息上报给李鸿章，李鸿章马上调集重兵攻下了正仪镇。
刘肇钧得知正仪镇失手的消息，只能无奈长叹。他三次打退程学启的攻城之后，带着昆山的太平军将士从容退回了苏州。程学启进入昆山之后，看到刘肇钧之前布置得井井有条的城防，都忍不住发出感叹，说刘肇钧是真的大将之才，可惜站错了队。
参考资料：中华书局 《太平天国史》
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