宋初，宋太祖赵匡胤到西都(今河南洛阳西)巡幸，突然有人拦驾，要向太祖献上治国之策，此人叫张齐贤(942年一1014年)，字师亮，因其敬慕唐朝开国功臣李大亮的为人，因此取字为师亮，曹州冤句(今山东荷泽人)，三岁时遭逢后晋动乱，徙居至洛阳，少时孤弱贫穷，却好学不倦，心怀大志。

太祖特别惊奇，当即把张齐贤带到行宫，此人还有一大特点不拘小节，特别能吃，见到桌子上的熟牛肉，也不讲究礼数，拿起来就吃，还吃的特别快，太祖皇帝以为他饿了，那就先吃饱再说，张齐贤也不把自己当外人，只顾低头吃，也不搭话，一会功夫N盘熟牛肉就一扫而光。
这时，才开始给太祖皇帝献策，挥舞着两只大油手直接就在地上划拉了十条，一是攻取并州(今山西太原)和汾州(今山西汾阳)，二是富民，三是分封五侯，四是提倡敦睦孝敬，五是推举贤才，六是兴建太学，七是籍田，八是选拔优良官吏，九是慎重施行刑罚，十是惩处奸邪，太祖皇帝认为其中四条符合他的意愿，但张齐贤认为这十条都是善策，竟与太祖皇帝争执起来，太祖大怒，令人把他赶了出去。
宋太祖没有处罚他，但也没任用他，回到京城后，把他推荐给了赵光义，将来，让赵光义重用他。

宋太宗赵光义继位后，任命张齐贤为大理评事通判衡州，他在复审一件盗案时，从刀口救下因冤枉的五人的性命，接着又裁减了一半驿站间的役夫，宋初江南囚犯都押送京师复审，但由于路途遥远，解差虐侍等原因，囚犯在路上常常就死掉一半，原来是地方官问案不负责任，依赖京审定案，致使很多无辜平民牵连入狱，死于转解途中，张齐贤向朝廷报告了这一情况，建议朝廷重视复审囚犯，如果发现株连无辜，地方官反坐，这样一来，江南官吏问案认真多了，上送的囚犯大大减少。
张齐贤不久升为秘书丞、知忻州事，后又节连升迁，先后任著作佐郎、直史馆、左拾遗、给事中，知代州。
宋太宗为收回幽云十六州，在雍熙三年(986年)，宋军大举北伐，因潘美、王侁失职，致使杨业战死，宋军惨败，张齐贤作为策应带二千兵马，以一当百，大败辽军。

端拱二年(989年)，张齐贤领河东制置方田都部署，入拜刑部侍郎、枢密副使，淳化二年(991年)，任参知政事，数月之后，被宋太宗拜为宰相，任吏部侍郎、同中书门下平章事，此后，张齐贤历仕太宗、真宗两朝，后以司空致仕。
史称张齐贤“四践两府(宋代以中书省掌全国政务，枢密院掌军事、边防，合称两府，为中央最高官署)，九居八座(一般以尚书令、仆射和吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部六部尚书为八座)，以三公(司徒、司空、太尉)就第，康宁福寿，时罕其比。”