春秋末年，韩赵魏三家分晋，中国正式进入战国时代。战国七雄中，最早称霸的是魏国，中间又有齐国、赵国等通过变法强大起来，但最后还是由秦国拿下了天下。秦国在统一天下的过程中有个著名的国际战略，这就是“远交近攻”。而且最先实施远交近攻战略的是秦孝公而不是秦始皇。
远交近攻的提出
战国时期魏国堪称是士人的乐土，西河学派在当时声名远播，有着大批的人才，只是魏国王室及贵族傲慢，对士人缺乏信任，在这种情况下，很多有才华的士人纷纷逃离魏国，如吴起和商鞅。
商鞅之后，秦国又从魏国这个大学堂中抽到了一张绝世之牌。这个人叫范雎范雎，平民出身，原是魏国中大夫须贾的门客。在一场宴会中，范雎因为被陷害通齐而被魏国相邦魏齐鞭打，险些性命不保。范雎因此对魏国失望透顶，在秦国使者的帮助下，范雎来到了秦国，开始了复仇的生涯。
当时的秦国贵族正在谋划跨越魏韩，远攻齐国，范雎面见秦孝公，指出攻打齐国对秦孝公乃至整个秦国毫无利益，但是却能满足秦国的四大贵族。因此范雎提出交好齐国，先攻韩魏。
交好齐国，首先进攻韩国和魏国这些近在咫尺的国家，逐步蚕食兼并，进而增加自己的实力，交好齐国使齐国不会援助其余五国，直到秦国可以在位置上直面齐国，一举多得。
远交近攻的对象
在战国七雄中，齐国的地理位置相对秦国来说是最远的，从地缘关系来讲，齐国是最不容易起冲突的。因为对于秦国来说，进攻平定赵魏韩三国之前，进攻齐国百害而无一利。
1. 齐国地处东方，与秦国一东一西，若是贸然进攻齐国，补给线势必会很长，这时候齐国只要倾力切断补给线，秦国必败无疑。
2. 齐国也是一个实力强大的国家，即便实力有所削弱也不是韩国这样的弱国所能相比的。因此攻打齐国，派兵少了，很难取胜，还可能损兵折将；多派军队即便胜了也无法有效的占领齐地。
3. 秦与齐之间还有韩国和魏国的存在，山东六国面对秦国还是比较团结的，即便韩国和魏国因为某些原因同意秦国借道，但是这样的行为明显的靠不住，利益足够的情况下，韩国和魏国依旧会对秦国开战，截断粮道，这对秦国是致命的打击。
秦国的目标是统一天下，山东六国都是被消灭的对象。远交近攻，是分化瓦解敌方联盟，各个击破，结交远离自己的国家而先攻打邻国的战略性谋略。
当实现军事目标的企图受到地理条件的限制难以达到时，应先攻取就近的敌人，而不能越过近敌去打远离自己的敌人。为了防止敌方结盟，要千方百计去分化敌人，各个击破。消灭了近敌之后，“远交”的国家又成为新的攻击对象了。“远交”的目的，实际上是为了避免树敌过多而采用的外交诱骗。
“王不如远交而近攻，得寸，则王之寸；得尺，亦王之尺也。”——《战国策．秦策》
先攻韩魏对秦国也有好处，并且秦国强大之后也有进攻魏国的理由。
1. 秦国和魏国是世仇。韩赵魏三家分晋后，魏国就将发展的目标放到了西面的秦国。魏文侯与魏武侯经过多次战争，尽夺秦国河西之地。公元前389年阴晋之战，魏国吴起更是以五万魏武卒击败了五十万秦军，自此秦国不敢向东发展。进攻魏国更能激起秦人的士气，鼓舞秦军。
2. 在战国中后期，韩国和魏国的实力相对于其他几个国家来讲是比较弱的，秦国进攻韩魏不但可以获得土地，更可以壮大自己的实力，一举多得。
楚国拥有最广阔的战略空间，轻易动不得
得益于历代楚王的锐意进取，楚国拥有最广袤的土地，也就是拥有最广袤的战略空间。对于此时的秦国而言，楚国无异于是一只猛虎，以秦国的实力还不足以吃下整个楚国，甚至有可能陷入战争的泥潭，被其他国家摘了桃子。
对于秦国而言，攻打楚国不利原因有三：
1. 楚国实力强大，与齐国比肩，秦国即便胜了也是惨胜，很容易让人摘桃子。
2. 楚国地处南方，多沼泽湖泊，不利于大规模的骑兵作战，秦军还不适应南方的作战方式。
3. 楚国纵深辽阔，秦军深入之后容易被断粮道。
楚国适合最后去征讨。
结语
综而述之，商鞅变法后的秦国日渐强大，它的战略目标是吞并六国、统一华夏。山东六国都是秦国想要消灭的对象。在力量对比上，秦强于六国中的每一个国家，而弱于六国的联合。秦国只能“饭要一口口吃、敌人要一个个消灭。”
隐藏自己的战略目标，对远方国家佯装友好，而首先攻占相邻国家。“近攻，得寸，则王之寸；得尺，亦王之尺也。”如果舍近求远，其它代价不说，即使得到土地也不易防守；如果同时树敌，会迫使各怀心计的六国联合起来，秦国将失去军事优势。
再者柿子要挑软的捏，显然韩国和魏国是最软的，也符合秦国的战略诉求。
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