公元1850年，道光皇帝病危，根据雍正年间确立下来的秘密建储制，传位于皇四子奕詝，是为咸丰皇帝，这是清朝入关后的第七位皇帝。所谓的秘密建储制，是指皇帝将手书的储君名字，密封在锦盒之内，然后放置在乾清宫“正大光明”匾额后，待皇帝大行后，由亲贵大臣开启锦盒当众宣读，完成权力的顺利交接。

（道光）

虽然贵为皇帝，奕詝的“命”并不算好，道光皇帝更偏爱奕訢，因为相较之下，奕詝在相貌、能力、胆识、谋略等方面都稍逊一筹。其次，奕詝的生母钮钴禄氏早逝。钮钴禄氏当年深受道光皇帝宠爱，很快由全嫔晋封为全妃、全贵妃，在第二任皇后佟佳氏病逝后的第二年，被道光皇帝册封为皇后。但好景不长，6年后钮钴禄氏离世，享年33岁，此时奕詝尚不满10周岁。

于是，道光皇帝将奕詝交由奕訢生母（即静贵妃）抚养，而静贵妃也将奕詝视为己出，无微不至，加之奕詝、奕訢两人年纪相仿，同在书房学习，朝夕相处，关系十分亲密，两人还曾命内务府锻造刀、枪，用以练习武艺。获悉后，道光皇帝非常高兴，饶有兴致地赐名刀、枪：枪曰“棣华协力”，刀曰“宝锷宣威”。以此希望兄弟俩同心协力，治理好江山社稷。

等到道光帝日渐年迈，立储之事便提上日程，常以“考试”的形式考察奕詝、奕訢。虽说奕詝的“命”并不算好，但运气很好，因为其有一位好老师，也是好“智囊”杜受田。这位杜老师为奕詝制定了“扬长避短，示以仁孝”的策略：

一年围猎，奕訢在众位皇子之中，所猎获的猎物最多，而奕詝却一无所获。知子莫若父，道光帝对于儿子还是了解的，其知道奕詝虽然比不上奕訢，但也不至于一只猎物都逮不到，便询问其中缘由。奕詝照着杜老师的“剧本”答道，春天正是春暖花开，鸟兽繁育的季节，实在不忍心因与诸位皇弟一较弓马之长，而伤害万物的性命。

1849年，道光帝病体缠身，久治不愈，命人传来奕詝、奕訢。值此特殊时期，两人自然知道这次觐见的重要性，故入宫之前匆匆来到各自老师处讨教。奕訢的老师告诉奕訢：如果皇上有所询问，就知无不言，言无不尽，而杜老师深知奕詝才能不及奕訢，建议奕詝，如果皇上说自己年老多病，将不久于人世时，什么都不要说，只管伏地痛哭。

结果是杜老师技高一筹，助力奕詝在“考试”中，脱颖而出。此外，道光帝本人也是年少丧母，同样被父亲嘉庆皇帝交由钮钴禄氏抚养，因这层关系，使得道光帝对于奕詝多了一份怜悯，从而使得奕詝登上帝位。所不同的是，道光皇帝的“一匣”却装着“两谕”，除了立奕詝为皇帝的谕旨之外，还有册封皇六子奕訢为亲王的谕旨。这也为此后两兄弟反目埋下了伏笔，为何这么说？

（咸丰）

道光皇帝在谕旨中，册封奕訢，固然是对其偏爱而做出了一个圆满的交代，但其却忘记了皇权是神圣不可侵犯的，不可分享的，卧榻之侧，岂容他人安睡？道光皇帝这一“骚”操作，有公然的挑战继位人权威的嫌疑，无异于时时刻刻提醒着奕詝，要注意身边这位才能出众的皇弟。

作为落败的一方，奕訢身怀定国安邦之志，却无用武之地。如果自己积极参与政事，不仅违反了“亲王不得干政”的祖制，且会更加重皇兄的提防，但又不得不放低姿态。在回复咸丰帝祭祀孔庙后所作两首律诗中，奕訢自己的诗文中用了“旰宵勤政期无逸”、“竞业亲贤永弗忘”，称赞皇兄勤政、爱贤。

诚如在“考试”中的表现一样，奕訢的城府并不深，这样的违“心”主义，自然是言不由衷。不久，奕訢的两首诗文中，用“当年曾扈跸，今日泪双痕”和“去年今朝承色笑，春风触目不胜悲”，表达了争储落败后的真实情感。

咸丰皇帝当然了解奕訢的所思所想，出于政治上的考量，作为胜出的一方要大度一些，其次也要敲打敲打奕訢。为此，咸丰在继位后不久，赐予奕訢一座原属于和珅的豪宅。当年和珅被赐自尽后，嘉庆皇帝将豪宅赐给了自己的十七皇弟永璘，以示对其没有参与皇位之争的奖赏。咸丰帝如今又故伎重施，其中含义不言自明，是要奕訢“安分”一点，名分已定。

1853年，太平天国运动发展达到了顶峰，太平军攻下南京，并定都于此。面临千疮百孔的江山社稷，遭到“雪藏”的奕訢再也按捺不住了，冒着被咸丰帝加重猜忌的风险，与惠亲王、惇郡王一道主动请缨，为扑灭太平天国运动献言献策。危机是危险加机会，咸丰帝欣慰的同时，也担心奕訢因太平天国建立功勋。

直到太平天国派出林凤祥、李开芳为首的北伐军进攻京城，咸丰帝才下定决心重用六皇弟。终于有用武之地的奕訢，先是完成了咸丰帝交给监督三口大金钟熔化的差事，此三口大金钟为乾隆年间所铸，但咸丰帝也管不了太多了，将三口大金钟熔化缓解军需是当务之急；接着被任命为领侍卫内大臣的奕訢，接管京城防务，在其统筹之下，胜保和僧格林沁两路大军，合力围剿太平天国北伐军，解了京城之围。

咸丰帝大为高兴，重赏了奕訢，还收养了奕訢的长女，以示兄弟之间的和睦。但咸丰帝亲密中，仍然不忘提防这位皇弟，在上述任命奕訢为领侍卫内大臣的同时，还加上了：现命恭亲王奕訢署领侍卫内大臣……所有从前特赏之白虹刀乃准伊佩用，桃皮鞘余不准用。意思是虽然你有很大的特权，我才是皇帝。

（奕訢）

兄弟俩关系微妙的平衡，最终在奕訢生母的名分上打破了。奕訢呢，觉得生母静皇贵妃抚养咸丰帝有功，理应尊为皇太后，咸丰帝却打了折扣，只给了皇太贵妃的名号。为此，奕訢就此事经常恳请皇兄，但咸丰帝就是不允，而静皇贵妃心里也不痛快，一次其生病，将前来探望的咸丰帝误认为奕訢，说了一番话：

汝何尚在此，我所有尽与汝矣。他性情不易知，勿生嫌疑也。

言语中带有一丝对咸丰帝的抱怨，同时仍不忘提醒奕訢要避嫌。此后静皇贵妃病重，奕訢探望完生母出来，碰见了前来探望的咸丰帝，当即下跪，表示生母病重，恳请晋封生母为皇太后，了却生母的心愿。咸丰帝仓促之间，不置可否，只是应了一声“哦”。

（静贵妃）

急切的奕訢误认为皇兄答应了，当即前往礼部传旨。等到礼部上了请尊皇太妃为皇太后的奏折后，咸丰帝才缓过神来，但又不好意思驳回，毕竟养母还在世呢，心中只好隐忍不发。等到养母病逝后，咸丰帝再也按捺不住，打出了一套组合拳：先是降低了皇太后葬礼的规格，且以有违祖制的由头，不能配享太庙；接着又以奕訢在办丧事存在疏忽为由，罢免了其一切重要职务。