中日战争爆发前中国还是一个未完成统一的农业国家，没有完成重工业的建设，而没有完备的工业体系是根本造不出坦克的。所以中国抗战初期根本没有什么规模的坦克去对抗日本，而在抗战爆发前中国与德国正处于军事合作，中国国民政府除了向德国购买了火炮枪械以外也买了一批10辆坦克，不过是1号坦克，也就是只有机枪的那种“小萝莉”，除了德系的坦克以外还有20辆英制维克斯6TE型、23辆维克斯卡登·罗伊德坦克，还有20辆意大利制造的CV-33型超轻型坦克。

而中国最早装备坦克的部队其实是东北军，使用的是法制FT-17“雷诺”坦克，而在当时东北拥有着全中国最大的兵工厂——沈阳兵工厂。这座兵工厂拥有着枪、炮的制造能力，所以东北军可以说是当时全中国装备最精良的军队。不过在九一八事变之后包括坦克在内的的武器生产装备全部落入日本的手里，中国一下就丧失了全中国最大的工业基地和武器生产基地。而在淞沪会战之后国民政府和日本都将精锐的部队投入会战当中，包括国民政府买来的、仅有的装甲部队，但面对日本一个战车联队和3个从本土运来的轻型坦克大队共将近200辆坦克，中国一点优势都没有。经过淞沪会战和南京保卫战两次战役国民政府的这些坦克基本都打没了。

而在1938年中国和苏联签订和互不侵犯条约，苏联承诺将出口武器给中国抗击日本侵略者，当然，这些武器装备都是中国用钱或者各种物资和苏联交换的，并且给出了3%的超低利息，这可比欧美国家6%左右的贷款利息要少一半。而这些武器当中就有苏联对华援助的T-26型和BT-5坦克，这是属于苏联早期援华物资的一部分。这些坦克以及相关的装甲车装备给戴安澜的200师，而200师也是当时中国唯一一个能称得上机械化的部队。

和其他德械师或者后面的美械部队不同，200师可以算是苏械师，除了坦克以外火炮、机枪、步枪大部分都是使用苏联制式武器。而这支部队在广西南宁东部昆仑关战役中200师投入与日军的战斗，打残了号称自明治维新以来就没输过的日本第5师团，并全歼了第5师团下属的第21旅团，击毙21旅团长中村正雄。可以说这是中国机械化部队少有的光辉战例，也为中国军队能取得昆仑关战役取得胜利作出了不少的贡献。

而在1941年12月7日，太平洋战争爆发，美国参战。而就在当月，中国也紧跟美国的脚步随即正式对日宣战，并和英国签订条约，中国正式组建远征军部队出国前往缅甸和英军共同抗击日军在东南亚的侵略。而200师作为中国的精锐部队作为远征军入缅作战，在缅甸的作战当中屡建奇功，但是由于英国人实在太坑，让中国军队打掩护自己却忙于逃命，首次远征作战以失败告终，而被英国人坑了的中国部队不得不翻越野人山回国，而这些苏制坦克也被丢弃炸毁，200师长戴安澜将军也在翻越野人山归国的途中不幸壮烈牺牲为国捐躯。