历朝历代的后宫中，嫔妃之间处处为争宠、争权势而演绎着尔虞我诈、你死我活的争斗，她们最后或沦为宫闱斗争的失败者，身死魂灭，或成为参政执政的掌权者，母仪天下。

而《史记·外戚世家》中，汉武帝的母亲王娡王太后更是成为后宫之典范，她从一个改嫁之女一跃成为母仪天下的皇后，进而成为权势在手的太后，这样一个华丽大转身不仅仅是不可捉摸的运气使然，更是自身实力的证明。

在《外戚世家》中，司马迁对王美人的记载具有极强的传奇性。

王美人在入宫之前，曾经嫁人生子。但是她的母亲臧儿在一次占卜后，坚决让女儿离婚。因为占卜的结果说，她的两个女儿都该是大富大贵之人，所以她就把女儿从婆家金氏强行接回，送进太子宫中。

这是一种政治投资。从某种意义上讲，是母亲臧儿的“强纳”成就了王娡日后的“幸运”。入宫侍奉，王美人幸运的得到了太子的宠爱，还生了三女一男。这个太子就是未来的汉景帝。

梦日入怀，王美人自神其子。王美人很聪明，她知道太子身边不缺美女，也不缺子嗣，但是她懂得怎么给自己的孩子争取机会。在汉武帝刘彻尚未出生的时候，他的母亲就选择一个适当的时机，告诉当时还只是太子的景帝，说：“臣妾梦见太阳投入我的怀中。”

王美人走出的这一步可谓是煞费苦心、精心设计。在科学尚不发达、人们特别崇拜迷信思想的汉代，王美人“梦日入其怀”的与众不同做法以最有效的方式将自己的孩子定位于独一无二、举世无双的尊贵地位。同时也成功地使汉景帝对这位还没出世的孩子另眼相看，认为她的“梦日入怀”是显贵的征兆，很可能还让汉景帝在心里思量一番：“难道这孩子以后会有奇遇？”

汉文帝驾崩，汉景帝即位。此后，汉武帝出生。

在汉景帝还是太子的时候，薄太后选了一个叫薄氏的女子做他的妃子。到景帝即位，这个薄氏妃子就被立为薄皇后。但是薄皇后一直没有生下皇子，而且又不受汉景帝的宠爱。所以，薄太后一去世，薄皇后就被废了。

在这个时候，汉景帝相当于没有嫡子，他所有的儿子都是庶子。所以，在大臣们建议皇帝立太子之时，汉景帝就按年纪的大小排列，立了庶长子刘荣。但是，汉景帝没有立皇后。

其实，立皇后和立太子说是两回事，也可以看成一件事。因为太子的母亲早晚会成为皇后，或者说皇后的儿子早晚会成为太子。所以，被立为太子的刘荣母亲栗姬只要耐心等待，早晚将皇后、太后的宝座囊括在手。只可惜，栗姬没有这个智商，她的做法简直让人瞠目结舌。

汉景帝有一个姐姐，是长公主刘嫖。窦太后视其为掌上明珠，极尽宠爱。长公主刘嫖入宫，如入自家后花园一般自由随性。而且，她经常给汉景帝送美人，所以她深的弟弟汉景帝的欢心，两人关系尤为融洽。

长公主刘嫖有一个女儿，她想将女儿嫁给太子刘荣。此举不言而喻，一旦太子刘荣登基，她的女儿就是名正言顺的六宫之主，将来母仪天下，富贵不可言。

但是栗姬生性好嫉妒，记恨长公主刘嫖不断地给汉景帝送美人，让她失去了汉景帝的宠幸，所以面对长公主刘嫖的求亲，栗姬不但不领情，反而毫不犹豫地加以拒绝。她完全没有意识到，太子刘荣和长公主女儿结亲，是双赢的局面，长公主的势力能加重太子的砝码；她也没想到，拒绝结亲的举动惹火了长公主，会给她、给太子带来怎样的麻烦。

巧攀长公主，合攻栗姬。王美人野心勃勃又深藏不露，凭借敏锐的政治嗅觉意识到长公主刘嫖对汉景帝的影响不可小觑。所以，她在长公主前来提亲之时，非常爽快地答应下来，牢牢地把握住了这个送上门的机会。她深知，与长公主的这场“政治联姻”必然是一场“双赢”的宫廷斗争，在满足长公主的贪欲之时，也可以实现自己借长公主之力使“子为储，母为后”的政治目标。

果不其然，长公主刘嫖因为栗姬的拒绝，恼羞成怒，经常在景帝面前说栗姬的坏话，“栗姬和各位贵夫人及宠姬聚会，常常让侍从在他们背后吐口水诅咒，施用妖邪惑人的道术。”时间一久，次数一多，汉景帝就慢慢地相信了，因此对栗姬产生疏离之心。

与此同时，长公主又不失时机地经常在景帝面前夸赞王夫人的儿子有贤德有孝心，这类好话听久了，景帝也就认为汉武帝很贤能，加之先前的“梦日入怀”的寓言，景帝就起了改立太子的心思。

然而，改立太子一事尚未实行，汉景帝就病了。想必病情很重，汉景帝觉得自己可能好不了了，所以，他招来栗姬，对她说：“栗姬啊，朕可能不行了。以后太子登基之后，你好生照看着朕其他的子嗣和那些后宫妃嫔们。”

汉景帝的这些话明显就是临终托孤啊，将来太子刘荣登基为帝，栗姬就是太后了，光明前途伸手可得啊。但凡栗姬有一点头脑，她就该好好答应下来，但是她不，她不但不肯答应，反而对景帝出言不逊。

汉景帝心中非常恼火，但是他同样也是城府深沉，没有当面斥责栗姬。而且，汉景帝的病情居然又慢慢好转起来。但是栗姬依然没意识到，她在汉景帝那里早已失去地位，已然进入了“黑名单”。

欲擒故纵，骗诱大行。当王美人得知汉景帝“临终托孤”不成的消息，敏锐地意识到时机来了，在此前言论优势的基础上，如今距离这场战争的最终胜利就差临门一脚了。

于是，这位聪明透顶的王美人紧锣密鼓，实施了最为关键的一步。她利用大行一心想让栗氏家族飞黄腾达的心理，蛊惑大行谏言汉景帝立栗姬为皇后，以给景帝造成栗姬觊觎后位的假象。

终于在一天的朝会中，大行对汉景帝说：“‘子以母贵，母以子贵’，如今太子的母亲还没有封号，应当立为皇后。”景帝当场勃然大怒，说：“这是你应该讲的话吗？”立即把大行问罪诛杀，并把太子刘荣废为临江王。栗姬恨怒交加，而汉景帝再也不见她了，栗姬由此怨恨忧郁而死。

最后，王美人在长公主刘嫖的倾力相助和推波助澜下，终于被立为皇后，她的儿子刘彻被立为太子。至此，王美人在杀人于无形中，不仅铲除了有力的政敌，而且实现了自己封后的政治目的。

后来，景帝驾崩之后，被封为太子的刘彻继承大统，成为历史上一位大有作为的皇帝——汉武大帝，而王皇后则顺理成章地成为天下最尊贵的女人——王太后。

在《史记·外戚世家》中，司马迁对王太后的描述言词俭省、着墨不多，但是在太史公看似波澜不惊、实则暗流涌动的史家口吻描摹下，作为帝王后妃的王美人，其用心之缜密、城府之高深、政治手腕之高明被展现的淋漓尽致、自如自然。

总而言之，王美人利用自己高超的政治手段，通过步步为营的谋算、费尽心机的争夺，在复杂的权力争斗之中脱颖而出，从一无所有的升斗小民成为富贵滔天的后宫之主，终成胜利者的样板与典范。