要问谁是清代的首富，估计没有人敢说自己能比得过敛财技能满分的和大人。但说起“红顶商人”，毫无悬念人人都会提起胡雪岩。其实“红顶商人”指的是兼具官员与商人两重角色的一类人，也就是我们俗称的“官商”，可由于胡雪岩实在是太过有名，以至于他一人就成了“红顶商人”的代名词。然而或许很多人只是听闻其名，只知道胡雪岩的“富”，却没想到这么一位晚清首富，其晚年居然落得个破产清算，在穷困潦倒之中去世。

临别之际，胡雪岩回忆着自己的一生，百感交集。他的一生大起大落，有辉煌也有失败，时光易逝，只叹时不再来，过去种种汇集成一句遗言告诫后人：勿近白虎。

“白虎”便是白花花的银子，他想要告诫的并非仅仅是远离钱财，更多的是谨言慎行，远离那份贪财的心。钱财迷人眼，便是如胡雪岩这般有眼光魄力的一代巨商，最终也是栽倒在钱财之上，真可谓成也萧何败萧何。

崛起法门，联合官府

道光三年（1823年），胡雪岩出生在一户贫寒的农家，他家世代务农，幼年的胡雪岩便要帮人放牛营生。十二岁那年，他的父亲病逝，迫于生计的他只能外出闯荡。时值1836年的鸦片战争前夕，胡雪岩家乡所在的安徽靠近商业发达的江浙一带，年少的胡雪岩来到杭州打拼，在这里他遇到了人生中的第一个贵人，一位于姓钱庄掌柜将他收为徒弟，而且老掌柜无子，将胡雪岩视同己出，还将钱庄悉数托付给他。

野史传说，得到第一桶金的胡雪岩结交到了失意的湖州知府王有龄，替他出了500两得到他的赏识，从而得以管理公库。此事应当是谬传，因为根据清国史馆传记载，此时的湖州知府并非王有龄而是另有他人。但从传说中可以看出，事业刚刚起步的胡雪岩很清楚要壮大自己的商业，必须注重建立维护与官府的关系。

根据史料记载，胡雪岩应该确实是通过州府的官员一步步往上结交，才终于得以在同治元年（1862年）结识到了他人生中的第二位贵人，督办闽浙军务的封疆大吏左宗棠。胡雪岩筹集物资的后勤能力让左宗棠大为赞赏，不但委托他负责全省的钱粮军饷，还向朝廷举荐了他。

胡雪岩此后成为了左宗棠幕府中经济班子里最重要的一员，左宗棠后来上奏加强海防，朝廷便命他在福州建立福州船政局，开设船厂与学堂，这段时期胡雪岩一直是左宗棠身边的重要助手。之后左宗棠在同治五年奉命动身前往西北平定回乱，胡雪岩便一直留在上海替左宗棠筹措军费物资，给左宗棠提供了莫大的帮助。

凭借自己丰富的商业知识以及官商的身份，胡雪岩自己的事业在这一时期得到了极大的扩展，胡雪岩会说话，也会听人说话，他结交到大量的社会关系帮助他事业的拓展，除了以钱庄为本业，胡雪岩的事业开始向当铺、地产，并且开始涉及各种盐、茶、布匹等大宗商品的交易。同治十三年，胡雪岩创立了闻名后世的胡庆余堂，为左宗棠部供给药草之余，也供百姓之需。

纵横捭阖，终成借款

胡雪岩一生最为高光的一件事，便是辅助左宗棠筹措军费一举收复新疆。

从同治三年开始，沙俄便扶持阿古柏势力不断侵占新疆，朝廷内部对收复新疆意见不一，左宗棠经过据理力争取得了朝廷的支持，任钦差大臣督办新疆军务，可是这时横在他面前的最大问题不是割据份子，而是军费不足。

胡雪岩此时挺身而出，主动为左宗棠与外国银行团洽谈，借款千万两，开清廷商借外债之先河，凭借充足的军费，左宗棠得以将阿古柏消灭，顺利收复新疆。胡雪岩升官授三品官阶，还获得了穿黄马褂的荣誉以及俗称“红顶子”的二品顶戴，成为真正意义上的“红顶商人”。

这一次的借款将胡雪岩高超的人际交往能力展现得一览无遗，开借外债需要朝廷的批准，胡雪岩只身赶往北京城上演了一场晚清版的“跑部前进”，一个个衙门的管事在他一场场的饭局之下公关成功，各个重点难点的人物也都在他精心打听以及施以重礼之下搞定。及时从朝廷里拿到了批文的胡雪岩又马不停蹄地赶回上海与外商银行谈下借款，一环扣一环无半分延误，都知道打仗打得就是后勤，虽然胡雪岩使的手段今人看来并不光彩，但毫无疑问，收复边疆上确实有他一份不可磨灭的功劳。

红顶商人之殇：当胡雪岩遇上李中堂

盛极而衰，胡雪岩也逃不过这条定律。胡雪岩之败，败在资金链破裂上，而给他最致命一击的，表面上是汇丰银行，背后却是中兴名臣之一的李鸿章。

惊不惊喜？在这里居然可以见到列强时代的活化石汇丰。实际上汇丰是最早进入中国的外资银行，自它建立之初便立足香港面向大陆，大英帝国也需要这么一所金融机构巩固其在远东的殖民统治，由此汇丰和英国政府便勾结在一起。同治十三年，日本悍然入侵台湾，在清政府的抵抗以及列强干预下撤离，清政府息事宁人的赔款50万两，汇丰瞧准这个机遇提供了借款，大赚了一笔利息之余，也走进协办借款大臣的李鸿章视野里。

面对自己的政敌左宗棠，李鸿章决意先敲掉他的钱袋子胡雪岩。恰好此时胡雪岩想要进军被外资买办控制的生丝业，正在大肆调动资金，李鸿章出其不意地让手下官员拖住胡雪岩的协饷，使得胡雪岩的资金链顿时面临断裂，就在这时李鸿章露出了胜负手，汇丰在李鸿章的要求下拒绝给胡雪岩即将到期的80万两借款展期，无奈之下，胡雪岩只能宣布破产。在李鸿章的运作下清廷敕令左宗棠也要负上连带的责任，一代名臣因为此事终日愁眉，最终在福州病逝，不久之后悔恨交加的胡雪岩也郁郁而终。李中堂笑了，然而笑到最后的却是汇丰。

结语

有人问，如果有的选，胡雪岩会不会选择回避左宗棠与李鸿章之间的权力斗争来保存自己？笔者认为不会，因为那是他的祖国，他没得选。胡雪岩无疑是有缺点的，但他最难能可贵的一点是有身为商人却怀着一颗“爱国之心”，危急关头以国家为重，冒天大的风险独力筹措军费助左宗棠收复新疆，保住了这块占如今我国领土面积近六分之一的宝地。今人在铭记胡雪岩的功绩之余，也要铭记他的遗言，贪婪是吞噬人性的黑洞，君子爱财，取之有道。

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