导读：郑和，是大航海时代的先驱，是举世公认的伟大航海家。郑和在航海上的成就如此辉煌，却是个童年不幸的人。
郑和是大航海家
上文我们说到，陈祖义派海盗侦查了郑和船队的情况，准备偷袭。但他其实并不知道，他早就被郑和盯上了。明成祖除了给郑和下达了出海的指令之外，还交给郑和一个秘密任务。什么任务呢？就是要消灭陈祖义。
我们都知道，明成祖朱棣是一代英主，手下人才济济。那么，消灭海盗这个非常重要的军事任务，朱棣为什么会安排郑和来执行呢？这一切还要从郑和的身世说起。
郑和，原名马三保，出生在云南昆明，也就是现在的云南晋宁昆阳街道，祖上曾是西域普化力国国王，在现在的中亚乌兹别克斯坦境内。但是，花无百日红，普化力国日渐衰弱，周围的邻国都对他虎视眈眈。
终于，在宋神宗熙宁三年，普化力国被灭，国王索菲尔率领部下前来归附宋廷。后来，到了元朝，索菲尔的孙子马哈木位居要职。到郑和父亲这一代，已经是第六代了。
朱棣下令郑和抓海盗
根据史料记载，郑和曾经在老家给他父亲修了一座墓，叫马哈只（jing）墓。那么，马哈只中的“哈只”是什么意思呢？按当时的话，哈只就是伊斯兰教，是穆斯林朝拜过麦加圣地的人，才称为哈只。如果没有朝拜过，是不能成为哈只的。
这样看来，郑和应该是出生在一个穆斯林的家庭，就是回族。而且他的父亲一定是曾经朝拜过麦加的。在这样的一个家庭里出生，优越的家庭地位和特殊的家庭环境，使郑和不仅从小就受到了良好的教育，而且还有着普通人难以达到的开阔眼界。
小郑和对于祖父和父亲，在朝圣途中的故事总是百听不厌，甚至也想着自己什么时候，能像他们一样走上不同的土地，了解不同的世界。然而，他怎么也没想到的是，自己所在的家园，会一夜之间战火纷飞。亲人不见了，平时玩耍的小伙伴也不见了。不要说他的梦想也不见了，就连他自身也受到了令人难以承受的奇耻大辱，他遭到了宫刑。
郑和自小遭遇宫刑
说到这里，就要说说当时的局势。郑和出生于明洪武四年。朱元璋登基这几年，他多次派遣使臣去云南招降梁王。可是，梁王不但拒绝归附，甚至杀害了朱元璋的使臣，朱元璋不得不决定用武力平定云南。
就这样，洪武十四年九月，由明朝名将蓝玉、沐英统领的的三十万大军，直扑云南中庆城。梁王立即弃城而逃。就当梁王逃到了昆阳的时候，被明军追上了。于是，郑和的家乡遭遇了一场空前惨烈的战争。
很不幸，年仅十一岁的郑和成了俘虏。明朝有规定，对于男性俘虏，13岁以上的全部杀死，而13岁以下的呢？虽然能保住性命，但必须净身，以免后患。所以，郑和就在这个时候被净了身，从此就跟着军队转战南北，过上了颠簸无常的生活。
到了洪武23年，郑和所在的队伍被划归燕王辖制，郑和被分配到了燕王朱棣的府中，成了燕王的随身侍从。如果日子就这么平静的过去，郑和也许只是个比较成功的太监。可是，一场政变却改变了他的一生。什么政变呢？没错，就是靖难之役。
靖难之役改变了郑和的命运
靖难之初，朱棣带领军队势如破竹，挥军南下。却忽略了大后方的安全，只留下世子朱高炽，和谋士姚广孝率领的三千人守卫。
这个情况很快被明军发现，立即绕过朱棣，直奔朱棣的大本营，北平。当时形势十分危急，朱棣紧急回师救援。就在明军十万大军将北平团团围住的时候，朱棣想出一个办法，派人奇袭明军在郑村坝的中军大营。
但是，需要一个人担任突袭任务。那么，谁能当此重任呢？要知道，这一去可是九死一生，朱棣手下大将无人敢应。此时，已经28岁的郑和挺身而出，奇袭郑村坝，明军中军大营被杀得大乱。指挥部乱了，部队自然也就分崩瓦解，北平之围也旋即解除。等到四年后朱棣登基的时候，为嘉奖郑和，朱棣赐他“郑”姓。从此，郑和从姓“马”改为了姓“郑”。
朱棣为何突然决定开海禁呢
然而，郑和本来是在十一岁的时候被掳至明军大营，而且还被净了身，他为何还能听命于朝廷的燕王朱棣，甘心为他效力呢？这件事还要从那位谋士姚广孝说起。这位才华卓群的军事家，并不是武将，而是一位僧人学者。
他法名道衍，年轻时在苏州妙智庵出家为僧，精通佛、道、儒、兵，诸家之学，洪武15年经友人举荐，成为朱棣麾下的谋臣。随侍在朱棣身边的郑和，被姚广孝渊博的学识与智慧所折服，而姚广孝也很欣赏郑和的沉稳与胆识，便收他为徒，取法名“福吉祥”，向他传授佛法，讲解儒家学问，倾其毕生所学。
郑和本性善良，研修佛法更让他变得宽容，被阉割的仇恨，也早不会让他感到愤恨。况且他的家人原本也不是被朱棣的军队所屠杀。他来到燕王府后，锦衣玉食不说，朱棣还一直对他委以重用，十分的信任。
所以，郑和愿意为朱棣效力也就不足为奇了。而朱棣让郑和带领船队下西洋，也就不奇怪了。然而，我们知道，明太祖朱元璋在位的时候，明朝是实行禁海令的，禁止私人出洋从事海外贸易。那么到了朱棣这，为什么会突然要做出这样一个重大的决定呢？
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