说起民国传奇人物，常为人称道的除了各路军阀、姨太太的那些琐事之外，不外乎就是黑道上叱咤风云的“上海三大亨”了。而艺术界的传奇人物，却鲜有人知，其中有一位便是今天故事的主角，年仅17岁的时候，他就创办了中国第一家美术学校，而且招收的学生里就有大名鼎鼎的徐悲鸿。不仅如此，他甚至还请了杜月笙给他做股东。
这究竟是个怎样的传奇少年呢？
1896年3月16日，在中国江苏省内，中国近现代艺术史上的一位奇人诞生了，他的名字叫做刘海栗。年轻的刘海栗身逢乱世，一腔孤勇，他能够成功，最主要的并不在于才气，更在于胆魄。
虽然，这样的性格容易导致年轻人叛逆、莽撞和特立独行，但是对于经历世事的人来说，却能够沉淀为一个人的魄力、眼光和格局。14岁时，刘海栗来到上海进入了由周湘主持的布景画传习所中学习西洋画。据说，入传习所学画3年之后的他，年仅17岁，血气方刚，正是因为叛逆和大胆的性格和老师发生了冲突，所以他干脆跟乌始光、张聿光等几个师兄弟一起创办了另一所学校，另立山头，自力更生。
没有人能够想到，一个17岁的少年，竟然以此为人生事业的起点，成为了中国近现代美术史上不可或缺的人物之一。要知道，一个17岁的少年在当下还只是一个为了高考而埋头奋斗苦学的学生，尚且不谙世事，更不必说创办学校了。不过，话又说回来，刘海栗能够创办学校，一方面是他过人的才能和胆魄，另一方面也是多亏了当时那个时代的造就。
1912年，刘海栗创办了中国第一家美术学校，上海美术专科学校，担任副校长。他在自己美术造诣还远远不及的情况之下，就敢招收学生，而且更令人意想不到的是，在招收的学生当中，还有一位大名鼎鼎的画家徐悲鸿！当时，徐悲鸿是第二批招进的预科学生，然而刘海栗并不接受预科学生，所以徐悲鸿在那里觉得自己上当受骗了，只学习了两个月，就不告而别回了老家。
被称为“艺术叛徒”的刘海栗请杜月笙做校董
不得不说，刘海栗的确是一个非常有才华的年轻人，一度成为了那个时代被“大咖”们加持的“时代弄潮儿”。
一开始，上海美术专科学校并不被看好，常常都被披露出“不专业”的地方，其中包括学制、教师水平、设备等等都存在着问题。这也是徐悲鸿进入学校两个月后就不告而别的原因之一，徐悲鸿甚至还为此在《申报》上和刘海栗隔空对骂，引起了不小的舆论风波，学校的形象因此受到了不小的影响。
后来，刘海栗还因为第一次在中国把裸体模特引进课堂的事情，被世人成为“艺术叛徒”，也导致了学校被视为伤风败俗的典型，一度难以维持下去。刘海栗却并没有因此而退缩，相反他一直坚持着自己的教育理念，在面对媒体传统世俗观念的抨击之下，始终秉持着不卑不亢的态度。
这一举动引起了蔡元培的关注。要知道，在当时的中国教育界里，蔡元培可以称得上是“武林盟主”一般的地位，一呼百应，叱咤风云。所以，在上海美术专科学校举步维艰的时候，刘海栗请来了蔡元培，而后更是借助着蔡元培的影响，一连请到了七八十位校董的注资，其中就包括有“上海三大亨”之一的杜月笙。
当时，杜月笙多次为上海美术专科学院进行私人捐款，并且还和黄金荣、王一亭等上海响当当的大人物们，一同成为了这所学校的董事会成员。据说，杜月笙还曾经在上海美术专科学校被舆论抨击的时候，亲自出面为它奔走呼号。
如此一来，上海美术专科学校一下子从徐悲鸿口中的“野鸡学校”，变成了享誉全国的先锋性现代美术教育机构，如今更是成为了南京艺术学院。也正是有了刘海栗等人开创了海派美术教育的显赫，才使得杭州、苏州、北京、广州等地的艺校雨后春笋般崛起。
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