明朝权力的象征除了大内与锦衣卫外，权力最集中就要数内阁了。内阁也是继丞相制后一个权利机关，而内阁的领导就是首辅。首辅这个官职被誉为文臣之首的官职，因此能够出任首辅都人也都是极其聪明的人。徐阶就是曾经担任过首辅的人，徐阶从小就十分聪明，而且他还能够做到过目不忘。徐阶经历了十年的寒窗苦读，最终考取了进士的第二名，也就是探花。

徐阶也因此步入了官场，成为了他梦寐以求的朝廷官员。徐阶第一次当差的地点就是翰林院，并且负责整理书籍档案等工作。当时权倾朝野的官员叫张孚敬，而朝廷许多官员都去依附张孚敬，可是徐阶却没有拜在他的门下。有一次，张孚敬的向嘉靖帝建议降低孔子的祭祀规格，嘉靖帝也同意了张孚敬的观点。当嘉靖帝在朝廷之上讨论此事的时候，许多依附在文臣都支持了这项议题。可是孔子是天下读书人的代表，如果降低他的祭祀规格，就是在降低读书人的地位，同时也会让天下读书人寒了心。

徐阶在朝廷上提出了反对的意见，并且公然与张孚敬作对。张孚敬在朝堂上还很生气地指着徐阶说徐阶背叛了他，可是徐阶却回答道：“我从来没有依附过你谈何背叛”。这场风波过后张孚敬对徐阶一直怀恨在心，并且一直在想方设法对付徐阶。当时皇帝一直听信张孚敬的话，因此徐阶后来遭受了贬官。

徐阶被贬为了延平府推官，徐阶虽然被贬，可是他却没有出现心灰意冷，相反徐阶在推官的官职上却表现出十分尽职。徐阶还帮助许多含冤入狱的人员平反，并且还办成了许多平反的经典案件。徐阶的政绩也受到了其他官员的举荐，后来徐阶被加封为了礼部尚书，徐阶也就回到朝廷。徐阶得到了嘉靖帝的赏识，因此被嘉靖帝加封为太子太保。徐阶此次回到朝廷后变得聪明了，他不再与权贵对着干。

徐阶回到朝廷后就依附到了严嵩，因此徐阶也逐渐在朝廷站稳了脚。徐阶也进入了权利象征的部门内阁，徐阶对嘉靖帝更是言听计从，因此徐阶得到了嘉靖帝的宠爱。可是徐阶对严嵩的尊敬，反而没有得到严嵩之子对等的尊敬。严世蕃还经常侮辱徐阶，因此徐阶对严嵩父子一直怀恨在心。后来徐阶越来越得到嘉靖帝的宠爱，而严嵩却逐渐远离嘉靖帝。嘉靖帝后来还发现了严嵩父子有违法的行为，而徐阶还命令邹应龙上书弹劾严嵩父子，严嵩父子最终都被免去了官职。

徐阶在用计除掉严嵩父子后就顺利地继承了首辅之位，成为了内阁的负责人。在嘉靖帝去世后，徐阶与张居正起草了嘉靖帝的遗诏，其中就包括免去之前嘉靖帝错判的官员罪名，还帮助这些官员都官复原职。在景王去世后，徐阶还把景王占据百姓的田地全部分配给百姓耕种，因此徐阶也得到了百姓的赞颂。可是当徐阶告老还乡后却纵容他的子弟抢夺了百姓的田地，并且徐阶对子弟违法之事还包庇，因此晚年徐阶逐渐失去了民心。徐阶去世后却没有得到百姓的传颂，就是因为他晚年的所作所为失去民心