古史传说中，大禹在征伐三苗的时候，有一位人面鸟身的大神突然降临，而大禹在得到了其鼎力支持后，从而大破苗蛮。那么，这个人面鸟身的大神会是谁，又为何要帮助大禹讨伐三苗？
（一）尧舜禹伐三苗
在夏代之前的古史传说时代，中国古代部族主要可分为华夏、东夷和苗蛮三大集团，而其中苗蛮最有名的便是三苗，是居于南方的部族。
从文献的记载看，三苗族属可能为炎帝或蚩尤之后，“三苗，炎帝之后，诸侯共工也”，以及“烈山氏，炎帝号”，而其活动范围可能主要是在两湖平原地区。
比如《战国策·魏策》中，其中的“彭蠡”就是现在的鄱阳湖，而“洞庭”就是今天的洞庭湖。
“三苗之居，左彭蠡之波，右有洞庭之水，文山在其南，而衡山在其北。”
而三苗的来源，在神话中很有意思，将其附会于古之圣人的三不才子，如《淮南子·修务训》高诱注云：
“三苗，盖谓帝鸿氏之裔子混敦，少昊氏之裔子穷奇，缙云氏之裔子饕餮，三族之苗裔，故谓之三苗。”
而当三苗不断壮大之后，势必会与华夏集团发生剧烈冲突，最为激烈的三次，基本都出现在了传说的尧舜禹时代。
第一次是在尧帝的时候，《吕氏春秋·召类篇》：“尧战于丹水之浦以服南蛮”，这可能是尧对于苗蛮集团所控制的西北边缘的地区的征伐。
第二次是在舜帝的时候，《史记·五帝本纪》：“三苗在江、淮、荆州，数为乱。于是舜归言于帝......迁三苗于三危......四罪而天下咸服”
虽然帝舜“迁三苗于三危”，但是也只是取得了局部胜利，甚至舜帝之“崩于苍梧之野”可能也与苗蛮密切相关，所谓的“南巡狩”可能就是一种委婉的说法，因为郑玄做注就说：“舜征有苗而死，因留葬焉。”
第三次则是在大禹之时，而这次，可能才是对于三苗的彻底征服：
《韩非子·五蠹》：“当舜之时，有苗不服，禹将征之。舜曰：不可。上德不厚而行武，非道也。乃修教三年，执干戚舞，有苗乃服。”
毫无疑问的是，大禹的这次征伐，也是有史以来最为激烈的一次。
（二）神秘的人面鸟身神
关于大禹征伐三苗的这场战争，有一些特殊的地方非常值得注意，比如那个隐藏在字里行间的一个“人面鸟身”的神人，他究竟是谁，又为何要帮助大禹？
在《墨子·非攻下》中：
昔者三苗大乱， 天命殛之。日妖宵出，雨血三朝，龙生于庙，犬哭乎市，夏冰，地拆及泉，五谷变化，民乃大振。高阳乃命玄宫，禹亲把天之瑞令，以征有苗，四电诱袛，有神人面鸟身，若瑾以侍，搤矢有苗之祥。苗师大乱，后乃遂几。”
而这样的记载，在《随巢子》中也有，虽然没有《墨子》中“一箭射敌酋”的神奇行为，但也是亲自为其降下福祉。
“昔三苗大乱，天命殛之，夏后受于玄宫。有大神，人面鸟身，降而福之”
如果熟悉神话的话，你肯定会猜到这个人面鸟身的大神，应该是东方春神“句芒”。
正如前文所言，东方春神句芒是东夷族的图腾神灵，它为何会在大禹征伐三苗的时候现身，并且帮助其一举大破三苗？
实际上，这就要从夷夏、三苗的关系来看，从历史记载来看，虽然有夷夏之别和夷夏之争，但是夷夏之间更多的是通过禅让和通婚等形式，将两族紧密联合在一起。其中属于华夏的集团有尧和夏族，属于东夷的则有舜和皋陶、伯益之族。
虽然夷夏分立东西，但他们真正的敌人却并不是对方，而是有着一个共同的敌人，即南方的三苗地区。
反映在考古学中就是，山东龙山时代两城镇出土玉圭的句芒神，也同时出现在了江汉平原屈家岭文化中，这就极有可能是参与征伐三苗的皋陶族将士的遗留物。
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