肥胖症是一种病吗？
1997年，世界卫生组织（World Health Organization，WHO）率先承认肥胖是一种疾病，并为肥胖症的临床诊断提出了一个简单粗糙的定量标准，当身体质量指数超过25时提示超重，超过30时即为肥胖症。这个简单易行的指标也被广泛地宣传和推广。
不过，中国人可能就需要更严苛的肥胖判断标准：身体质量指数超过24即为超重，超过28视为肥胖。
上个世纪，人们对于肥胖症的主流理解是，这是一种和大脑功能有关的疾病：病人是因为大脑生了病，失去了对食欲的控制，才会不停地吃吃吃，然后发胖。换句话说，当时的科学家们普遍认为，胖子都长了一颗“吃货”的大脑。
与此同时，就和今天许多人的误解一样，那时候的科学家们简单地认为脂肪无非是身体用来储存和堆积过剩的能量的地方。
我们身体里有百分之十几到二十几的体重是白色脂肪组织。这些白色的脂肪如果囤积过剩，确实会导致各种困扰现代人的疾病，因此也怨不得我们总觉得它既难看又麻烦。多余的赘肉，凸出的肚腩，破坏了我们的好身材。
所以，很多人会这样想，想要减肥，把多余的脂肪抽掉不就万事大吉了吗？
然而，20世纪60年代，有一位科学家做了一个连体老鼠的实验，颠覆了很多人对脂肪的看法。就让我们从这篇文章，重新认识自己的脂肪吧。
连体老鼠实验
1968年，在美国缅因州的巴尔港的杰克逊实验室，一个穿着白大褂的中年人正忙着摆弄手里两只胖乎乎的小黑老鼠。他叫道格拉斯·科曼（Douglas Coleman），加拿大电气修理工的儿子。
这位生物化学博士偶然间发现了两种体型异常肥硕的黑色小老鼠，并给它们起名字叫ob（是肥胖的英文单词obesity的缩写，下文简称“肥鼠”）和db（是糖尿病英文单词diabetes的缩写，下文简称“糖鼠”）。
两种小鼠的体重可以长到普通老鼠的3倍大，长着尺寸惊人的赘肉，并且像人类肥胖症患者一样会出现各种各样的健康问题。
为了帮助人们理解人类的脂肪，理解人类肥胖症，科曼将这两只老鼠分别做了实验，做一个叫做“连体老鼠”的实验。简单来说，就是通过外科手术，把两只小老鼠从肩膀到盆腔之间的皮肤连在一起，将两者的血液循环联通，人为制造出类似于人类连体婴儿的现象来。
连体小鼠实验可以用来研究小鼠血液循环系统中的各种物质到底有什么样的功能；一旦进入另一只小鼠的体内，又是否能够影响它的生存和健康。
第一组实验，科曼把一只肥胖的糖鼠和一只体型正常的普通小老鼠，做成连体。
他的实验设想是这样的：肥鼠和糖鼠之所以肥胖，可能因为它们的血液里缺少了某种抑制肥胖的物质。这种未知物质也许可以抑制食欲，所以缺了它之后，糖鼠和肥鼠就会拼命进食。如果真是如他所想，那么，正常老鼠体内抑制食欲的物质会传输给糖鼠，让糖鼠控制食量，成功减肥。
手术后，糖鼠看起来没有变化，还是没完没了地找吃的。可是相连的那只正常老鼠一直病怏怏的，食欲也非常差，最后饿得瘦骨嶙峋，死了。实验的结果和科曼最初的设想完全相反。糖鼠没有减肥，反而是正常小鼠死掉了。
科曼反思，自己的假设可能错了。糖鼠体内可能不是缺少抑制食欲的因子，而只是少了感知和响应这种因子的能力。因为生物体的补偿机制（越是感知不到，产生的就越多），连体以后，过剩的抑制食欲因子被传给普通老鼠，导致它绝食身亡。
第二组，科曼又做了“肥鼠”的连体实验。正常老鼠跟以前一样没有变化，而“肥鼠”却开始努力减肥，慢慢回归到了正常身材。因为肥鼠缺的不是感知能力，而就是那个食欲抑制因子本身。
那么如果把肥鼠和糖鼠直接连体，我们看到的应该是：
肥鼠会瘦下去，而且会瘦得非常厉害。因为它会从糖鼠那里得到源源不断的、它自身缺乏的那种抑制食欲的物质。而糖鼠，则会毫无反应地继续胖下去，因为它缺乏的是感知和响应这种食欲抑制因子的能力。这种感受能力来自于它的大脑，不能从肥鼠的血液里获得。
在接下来的实验中，科曼完美验证了这个假说。糖鼠和肥鼠连体的结果果然是糖鼠继续发胖而肥鼠迅速减肥。
科曼预言：老鼠体内有两个基因，一个产生食欲抑制的因子，一个可以感知和响应这种因子，不管少了哪一个，都会导致暴饮暴食和发胖。确定了目标，接下来就是去对号入座，找到这两个基因了。
科曼（左）和弗里德曼合影，两位科学家的接力最终带来了瘦素分子（那只小黑老鼠正在咬科曼先生的手臂！）
这次任务由另一位科学家杰弗瑞·弗里德曼接力，他花了八年时间，从脂肪里找到了科曼预言的那种食欲抑制因子，命名为“瘦素”。
看起来单调、无趣甚至有害的脂肪，需要被我们重新认识。它像一架精密的机器调节着我们身体的代谢平衡。而瘦素可能就是这架机器的中心。
发现瘦素基因的胶片
当我们身体内的脂肪堆积过多，瘦素分子水平随之上升，它会告诉我们的大脑现在身体能量充足，不需要再吃太多好吃的东西了。而当身体营养不良、脂肪水平下降以后，瘦素分子水平降低，我们又开始恢复自己的好胃口。通过分泌释放瘦素，脂肪组织能够掌控整个身体的新陈代谢，维持我们身体的理想体重。
脂肪
来自脂肪的瘦素分子除了调节食欲，也会影响我们身体对外来病菌的抵抗，会影响我们身体功能的发育，甚至还会影响生殖能力。而脂肪本身，除了瘦素分子之外，还能分泌许多发挥重要功能的信号分子，参与身体的健康和疾病过程中。
脂肪组织能够与身体神经系统、免疫系统、内分泌系统等相互作用，影响机体包括代谢、行为、免疫反应在内的方方面面。
所以，排除严重的肥胖病患者，对于我们的脂肪，不能简单粗暴地一抽了之。恰恰相反，脂肪里含有的“瘦素”，很有可能帮你瘦身喔。
编辑|凉山
排版|凉山
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