长平之战，一直被认为是战国时期，规模最大的一场战役，战争结果以秦军坑杀40余万赵军，致使赵国元气大伤告终，此记载出自《史记•白起王翦列传》，但太史公记载也不乏自相矛盾之处。

其中前面说“卒四十万人降，尽坑之”，后面又说“前后斩首虏四十五万人”，而秦军的战果是“死者过半，国内空”，也就是说损失了10%兵力的赵军，向损失了一半兵力秦国投降，双方兵力大体相等的情形下，怎么说得通呢？

（长平之战）

当长平之战进入决战阶段，白起只用2.5万秦军切断了赵军的后路，另用5000骑兵对赵军进行分割，相较于40余万的赵军，不是当炮灰吗？所以说，长平之战秦赵双方各自出动的兵力，很大可能并没有四五十万之众。

首先，根据学者研究，秦国人口在600万左右，适宜征兵的人数上限是150万；赵国人口在220万左右，适宜征兵的人数上限是60万。当年赵国国相田单与赵奢，曾经有过一番讨论，田单认为如果征兵超过了三分之一劳动力，农业生产将无法维持，战争也难以为继。

再说了秦、赵两国疆域都不算小，都有来自周边的军事压力，这些边境重镇需要兵力驻守。而原先秦赵两国并没有战争的迹象，那么，双方又有什么理由，仅仅因为一个郡，投入举国兵力，真当周边诸侯国以及北方游牧民族不存在吗？两国都打算不过了吗？

其次，秦国参战之初，领兵的王龁还只是个十等军功爵的左庶长。此后，秦昭襄王为了迷惑赵国，只是派白起取代王龁担任主将，并没有增兵；否则，必然引起赵国的警觉。也即是说，王龁统领了五十万左右的兵力，这可能吗？

有两个数字可以参考一下，伊阙之战中，还是左庶长的白起领兵10万；还有就是灭亡楚国之时，秦王只给了20万兵力给李信。这说明军功爵也相当于统帅的战争胜率，秦王断不会将大部分赌注，压在资历尚浅的王龁身上。

第三，《史记：匈奴列传》记载：

赵武灵王亦变俗胡服，习骑射，北破林胡、楼烦。筑长城，自代并阴山下，至高阙为塞。而置云中、雁门、代郡。

说的是赵武灵王通过胡服骑射的改革，打败了林胡、楼烦，由此直面匈奴势力。为此，赵武灵王一则开始修筑长城，防止匈奴人的南下；其次，正所谓“师夷长技以制夷”。在赵武灵王时期，赵国便在与匈奴接壤的云中、雁门、代郡三郡，组建了精锐的骑兵，以应对匈奴骑兵。

“胡服骑射”发生在公元前307年，至长平之战之时，已有四十余年，这支军队力量必然不弱。但当时的赵孝成王并没有征调这支军队，前往长平战场，可见赵国并没有成为强弩之末，地主家还是有余粮的。

综上所述，赵国尽管在长平之战中大败，元气受到一定的损伤，很可能还有一定数量的兵力，不至于说在此后的邯郸之战中，无兵可守；而赵国处在四战之地，燕赵人民有尚武之风，从百姓急调征兵入伍，多少可以挽回一些兵力劣势。

此战又关乎赵国的生死存亡，军民团结一心，同仇敌忾。引发长平之战，平原君是要负上一定责任的，此时的他一则拿出身家，招募了一支3000人敢死队；还是便是通过外交手段，争取了楚魏两国的援军。

反观秦国这边，丞相范雎担心自己因长平之战而屈居白起之下，而劝秦王接受赵国的割地求和，此举也造成了秦王与白起的裂痕。等到秦王再想灭赵，白起一则认为长平之战，秦国也损失不小，已经失去了消灭赵国的最佳时机；其次白起一直对于秦王阻止自己消灭赵国，而感到愤愤不平，于是再三拒绝了秦王。哪怕秦王数次增兵，依然无法攻克邯郸，相反在楚魏两国以及赵国的夹击之下，秦国损失惨重。

至于说全歼匈奴骑兵，一则有赖于赵国在边境的经营，赋予了李牧很大的权力。“以便宜置吏，市租皆输入莫府，为士卒费”说的是李牧有任免官吏、财政税收的大权；“乃具选车得千三百乘，选骑得万三千匹，百金之士五万人”，说的是李牧兵多将广，有很大的余地，优中选优。

（李牧）

其次则有赖于李牧的指挥。见时机成熟，李牧便精心挑选了战车一千三百辆，战马一万三千匹，勇敢的战士五万人，善射的战士十万人，提前投入操演战阵。而后先是让老百姓大规模放牧，引诱匈奴小股部队来袭，便佯装败退，给匈奴人造成赵军不能一战的假象；待匈奴单于带领大部队进攻之时，料敌在先的李牧，早已设下了包围圈，左右包抄，大破匈奴骑兵十余万，导致此后十多年，匈奴都不敢靠近赵国边境城镇。