常说，“三岁一代沟”。而若真是这样来算，我们和先秦时候的老祖宗们中间隔的就不是代沟，而是马里亚纳海沟都比不过的“天堑”。西周人的很多举动，如今在我们的眼里都是难以理解的，譬如周天子都是天子了，为什么还要大封诸侯国，以至于最后让自己落入“挟天子以令诸侯”的困境呢？

一、真实的周代分封制

对于“分封制”，历史学界首先有一个共识——它是周代特有的政治制度。不过这“特有”并不意味着分封制在周代就突然出现，即分封制确实是在周代成熟，但发端于更早之前。

以姓氏作分化、分土别国，先秦百家探寻发现这些其实早在黄帝时期就初见端倪。在国家出现的早期，随着氏族部落的不断壮大，分化增殖也是在所难免。因而在周天子分封百余国之前，分土别国就已是神州大地上的一件常有的事。

但之所以说分封制是周代独有，即不同于上古的分土别国，也不同于我们乍一听所以为的把“蛋糕”直接分给诸侯，则是因为周代的分封制“乃整合策命制、五等爵制、畿服制及朝聘盟会制等相关制度凝成的有机政治复合体”。

光从这一连串的我们都没怎么听说过的“策命制、五等爵制、畿服制及朝聘盟会制”，我们就能感受到周天子并不是单纯地把土地分封给诸侯，更不是直接让出自己的“大蛋糕”。那么，分封制的真相到底是什么？

二、周代分封的根源

说到周代分封的原因，我们就不得不提起一位看起来与这个问题毫无瓜葛的古代学者——柳宗元。柳宗元曾好好地研究过古代的分封，并写出了一篇《封建论》。

在文中，柳宗元指出“故近者聚而为群，群之分，其争必大，大而后有兵有德。又有大者，众群之长又就而听命焉……是故有里胥而后有县大夫，有县大夫而后有诸侯，有诸侯而后有方伯、连帅，有方伯、连帅而后有天子……”一句话总结：天子也不是圣人想当的，都是时势倒逼的。

这时势，往大了说就是“人们生存的社会秩序需要”。而细化地说，就是周天子统一天下得益于一些支持者，要统治天下也需要一个稳定的环境。

纵览西周初年的分封名单，我们其实不难感受到当时周天子犒赏功臣们的棘手。据《荀子》记载，西周的诸侯国高达七十一个。这七十一个封国，有五十三个被分给了周天子的亲族，也就是姬姓子弟。归属外姓功臣的封国至少有十个。归属前代，也就是夏商两代旧贵族的封国有六个。还有的则多是归附的部落，后成为封国。

毫无疑问，姬姓子弟和外姓功臣是周天子之所以能成为天子的主要支撑。因而周天子分封，在很大程度上类似我们熟悉的刘邦犒赏功臣，有着安抚人心的重要作用。而对于先代贵族，以及归附者，周天子令其分土别国也是对其的接纳和奖赏。

同时，在那个以牛车为最顶尖交通工具，以泥巴土路为“康庄大道”的时代，周天子也清楚自己并无真正掌控全天下的实力。与其煞费苦心却管不住边陲，倒不如“放权”下去，只直接管京畿那“一亩三分地”。

说到底，西周初年的周天子好歹也曾是筚路蓝缕的“创业者”。他们并不傻。他们太清楚自己的实力和处境，所以在初定天下后才要执行分封制。

三、周天子“分蛋糕”的实际举措

推行分封制的周天子并不傻。这从周代推行的分封制是“整合策命制、五等爵制、畿服制及朝聘盟会制等相关制度凝成的有机政治复合体”也可以看出。

“策命制”，有些类似如今的政府公文。它原本是一个宗教祭祀仪式，但在周代被发展为一种政治活动。周天子的人事任命、赏赐等，都会被制定成策命文书，然后通过在祖庙举行策命仪式的方式传达给受命者。因而这个举动，有些借“天意”控制民众的味道。

“五等爵制”，则关乎我们熟悉的“公、侯、伯、子、男”。五等爵制是周代的主要爵制，与官制、军制、臣子要献给周天子的贡赋，以及臣子能领到的食禄等紧紧挂钩。而它本身，还是周代严密社会等级的重要构成。因而这个制度，可谓是周天子拉开“分蛋糕者”们和自己的差距的杀手锏。

“畿服制”，畿即王畿， 服则是对王畿之外区域的统称。“服”的本义是“服从”，在此指代的是诸侯的封国和控制之外的蛮夷之地。此制度首先能区分周天子的统治与蛮夷。其次，在周内部，天子又以京畿为核心将统治区按亲疏和礼制等划分为不同的圈层，就像“俄罗斯套娃”。

但这“套娃”并不是为了找乐子，而是为了地方治理更加因地制宜，为了周天子对天下的统治更加得心应手。因而此举，可谓是周天子坐稳天子宝座的重要保障。

“朝聘盟会制”，也许大家会对此感到陌生。但说起春秋战国的霸主会盟，您应该就能明白这是怎么一回事。朝聘盟会本是周天子作为天下之主的权力。诸侯需按照制度定时前去“报道”，向周天子述政、纳贡等等。

在周天子势力足够时，朝聘盟会制这一制度是周天子对地方行使权力的重要环节，也是他宣扬天子身份之权威的关键。后来春秋战国时诸侯们取代天子发起了会盟，即被视作是“礼乐征伐自诸侯出”，也就是因为朝聘盟会制有这样的意义了。

因而站在西周初年的周天子们的立场，推行独具特色的分封制是形势所需，也是挑来选去最能巩固统治的手段。只不过“封建非圣人意也，势也。”后来随着周天子式微，天下这个“大蛋糕”才更多地被诸侯占去。“势”变了，“封建（封邦建国）”这才看起来“缺乏理智”。