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1620年的冬天，在狂风肆虐的北大西洋上，一艘帆船“五月花号”载着102名在大英帝国遭受迫害和排挤的清教徒艰难的航行着，他们此行的目的地是向往中的没有宗教迫害、没有阶级压迫，人人平等自由、虔诚信仰上帝的新大陆。

《圣经》：又称《新约全书》，基督教中上帝与人类的约定

在那个时代，遭受宗教压迫上千年的欧洲因为宗教改革而释放了民众被禁锢的思想，因而出现了众多有着虔诚信仰、不愿被天主教牧师们垄断教义的新教徒教派。而在这些教派中最为虔诚和遵守《圣经》教义的莫过于清教徒了。

但由于当时的大英帝国皇室信仰的是新教圣公会教派，因此他们对信仰不同的清教徒们进行了残酷的迫害，迫使他们不得不离开家乡四处漂泊。在这种状况下，关于在新大陆充满财富、没有宗教压迫、人人信仰自由的传说吸引着这些清教徒，于是他们便冒着危险来到这片未知之地，打算建立一个自由的新社会。

“五月花号”帆船复原图

但由于在航行过程中风暴的影响，他们没有在预定的地点登岸，反而流落到一片蛮荒之地。为了能够在这片回不去的未知之地生存下去，在登陆之前，船上的42名成年男人共同签订了一份《五月花号公约》，约定上岸后人人平等、谁都不能拥有他人之上的自由和权利等内容。

但对于这些远离家乡的移民来说，虽然他们提前制定了《五月花号公约》，约定了上岸后的管理模式。但在当时无论是什么样的制度模式也改变不了他们的处境，因为这些并不是他们所急需的，当时他们所面临的并不是采用什么样的制度，在没吃没穿的情况下把精力放在讨论民主还是集权是一件愚蠢的事，只有傻子才会这么干。而这批移民很明显不是傻子，至少他们的领头人威廉·布雷德福不是傻子，《五月花号公约》只是为他们指明了以后的发展方向，却不能帮助他们改变当时的困难处境。

移民们签署《五月花号公约》

普利茅斯——这个用家乡命名的新土地将成为以后他们所有人及子孙永远生活的地方，用故乡的名字来命名新的居住地是他们对回不去的家乡仅有的一点怀念，期望着若干年以后他们的后代还能记得在遥远的大洋彼岸才是他们祖先生活的地方。

但创业永远是艰难的，没有人知道他们的前途是怎样的？最终埋骨异乡还是生存下去？

当时已是11月中旬，他们上岸后面临着和弗吉尼亚移民当初一样的窘境，怎样在缺吃少穿的境况下度过这个寒冷难熬的冬天成了当务之急，虽然他们都是最虔诚的上帝信徒，但上帝并没有在他的子民受难的时候眷顾他们。我们不知道他们是怎么度过这个寒冷的冬天的，反正当春天再次来临的时候，这批共102名移民已经因为饥饿、疾病以及恶劣的天气而减少了近一半的人。

“普利茅斯”岩，移民们当初登陆的地点

幸运的是，上帝虽然忘了他虔诚的信徒，但幸运之神仍然降临到了这批可怜的清教徒身上。第二年春天的时候，一个印第安人来到了他们简陋的居住点，这名印第安人曾在几年前与其他的殖民者冲突中被俘获并带到了英国，因此懂得一点英语，并在返回家乡后成为了一名联系殖民者和原住民皮毛交易的中间人。他介绍了自己，在了解了清教徒们的境况以后，这名印第安人在几天后又带着另一个人来到了移民的营地，这次他们为移民带来了食品、衣物等生活必需品，而移民也向他们赠送了一些纪念品。

就这样，双方的接触越来越多，连这个印第安部落的酋长马萨索德（Massasoit）也经常来到移民定居点做客，并不断的为移民们带来当地的特产以维持他们的生活，同时教会他们狩猎、捕鱼和种植玉米、南瓜新大陆特有的作物。

帮助移民的印第安酋长马萨索德（Massasoit）

不得不说，这批清教徒移民是非常幸运的，他们遇到了北美大陆最为和平的印第安部落。当其他地方的移民与当地的印第安部落为争夺生活物资剑拔弩张时，他们却得到了印第安人的倾力相助，也正是因为这些帮助才使得他们度过了开始最艰难的一段时光。

在这批移民登陆一年以后，在印第安人的帮助下，移民们获得了大丰收。11月下旬的一个星期四，清教徒们和酋长马萨索德带来的90名印第安人欢聚一堂。移民们在黎明时鸣放礼炮，列队走进一间用作教堂的屋子，虔诚地向上帝表达谢意，然后点起篝火举行盛大宴会，将收获的火鸡食品制成美味佳肴盛情款待印第安客人。其后两天又举行了摔跤、赛跑、唱歌、跳舞等活动，同时男性清教徒外出打猎、捕捉火鸡，女人们则在家里用玉米、南瓜、红薯和猎获的野味果子等做成美食。就这样，他们围着篝火，边吃边聊、载歌载舞，整整庆祝了三天，并且双方还商妥了和平的共同居住模式，并且约定将以后每年的这个时候都作为庆祝丰收和友谊的节日。

移民和原住民的“感恩节”聚餐

这就是如今美国“感恩节”的来历。毫无疑问，他们所有人此时对这些帮助他们的印第安人都是怀有真诚的感激之情的，他们也根本不会想到若干年以后会向着这些善良的印第安人举起屠刀，直到把他们赶到蛮荒的“保留地”。

二百多年以后，到了1863年，美国总统林肯将每年11月的第四个星期四真式定为全国性的感恩节，用以纪念和感谢印第安人在他们的祖先最困难的时候给予的无私帮助。而此时，全国性的驱逐印第安人的运动不仅仍在继续而且愈来愈严重。

几年以后，随着越来越多的欧洲人来到普利茅斯，这其中绝大多数都是英国清教徒，普利茅斯逐渐发展起来。到了1640年普利茅斯殖民地已经拥有了八个城镇和二千五百多人口，成为英国在北美的继弗吉利亚后的第二大殖民地。

“普利茅斯”殖民地移民的日常生活

1623年，英王授权一家叫做麻塞诸塞的公司负责北美普利茅斯地区的移民事务，而此时由于英国本土不仅对清教徒的迫害越来越严重，同时愈演愈烈的被称为“羊吃人”的圈地运动使得失地破产的农民也越来越多，因此逃离海外就成了这些人的首要选择。于是他们组织了一批又一批的移民在普利茅斯建立了一个又一个的定居点，并且把这些定居点统一称为麻塞诸塞殖民地。

这些移民同样绝大多数是清教徒，他们建立殖民地的目的之一就是为了给清教徒提供一个生存之地，他们与南方追求财富和冒险的弗吉尼亚不同，麻塞诸塞殖民地从开始就充满了浓烈的宗教色彩。同时与因被迫害渡海而来的清教徒最初建立的普利茅斯也不同，因为普利茅斯殖民地的管理方式是按照《五月花号公约》的约定实行自主管理的模式，因此在宗教戒律上因各人对《圣经》教义的理解有所偏差，管理者并没有强制制定统一的模式。

英国的“羊吃人”运动

但麻塞诸塞不一样，1630年，牧师、麻塞诸塞的总督、也是麻塞诸塞公司股票的持有者之一的温斯罗普在移民中作了一次被称为“山巅之城”的布道，“山巅之城”这个名字来源于《圣经》马太福音中登山宝训的有关隐喻：“你们是世上的光，筑在山上的城，是不能被隐藏的；人们点灯，不是放在台下，而是放在台上照亮所有的人”、“我们将如山巅之城，为万众所瞩目。如果我们在已经着手的事业中欺骗我主，将会成为世人的笑柄”。在布道中，温斯罗普要求移民们怀着建设“山巅之城”的宗教热情，深信自己肩负着神圣的使命，向世人展示一个建立在清教徒所理解的上帝教义基础上的完善无瑕的新社会，他们认为自己得到上帝的恩宠，决意要成为世人的表率，建立一个万国楷模的社会。

温斯罗普再作“山巅之城”布道

因此麻塞诸塞的殖民地政府则要求移民们严格遵守清教徒的清规戒律，提倡个人勤奋工作和节俭的生活方式，要求吃穿简单朴素，清心寡欲，排斥任何奢华和浪费；每个有工作能力的人必须从早到晚地工作，并且参加星期日的宗教活动，杜绝戏剧或跳舞等娱乐活动；获得财富的目的是为了捐出去，提倡“拼命的赚钱、拼命的省钱、拼命的捐钱”，并从中追求精神信仰。殖民地严格控制居民的行为，也严格控制居民的思想，对其它的宗教信仰毫不宽容，甚至对教义的不同理解都是不允许的。凡是行为不端正或怀疑清教信仰而违背殖民地法律的人往往受到重刑惩罚，连女性也不例外。

所谓信仰，是指对某种思想或宗教及对某人某物的信奉敬仰。我们不知道是信仰使人强大还是信仰使人愚昧，也许都不是。反正在英国受到众多迫害的清教徒到了北美后成了迫害者，许多不同信仰的、或者对教义的理解略有不同的移民反而都成了被迫害的对象，并且清教徒迫害异教徒的手段比之他们在英国所受的迫害有过之而无不及，火烧、吊死、驱逐等等层出不穷。

布道者、牧师温斯罗普

“一些人必须是富人，一些人必须是穷人；一些人必须身居高位，享有显赫的权利，受人尊重，另一些人则不得不地位低下，受制于人”，做过“山巅之城”布道的约翰·温斯罗普这样宣称道。他还要求移民互相警觉地监视着他人的行为规范，谴责那些违反社会规范的人，或将他们赶出社区。在清教徒看来，持异见的人拥有的主要自由就是“远离我们的自由”。城镇将那些犯有各种不轨行为的人驱逐出去，包括那些对教会或政府提出批评的人。

于是在这种状况下，与清教徒们逃离英国一样，非清教徒和意见不同的清教徒也开始了逃离麻塞诸塞，他们在逐渐在罗德岛、新罕布什尔、缅因、康涅狄格等地建立了一个个定居点。就这样，不管是因为何种原因，他们所控制的土地也就变得越来越多。