海地位于美洲加勒比地区的海地岛，但海地没有控制整个海地岛，只有海地岛西部地区，面积约2.77万平方公里。海地岛东部属于多米尼亚共和国，拥有海地岛的三分之二。海地和多米尼加共和国已经划定了边界，没有领土争端。但海地却和美国存在领土争端，这个争议地区就是纳瓦萨岛。海地多次向美国索要纳瓦萨岛，美国都拒绝归还，那么这是什么原因呢？
第一，海地的建立。海地岛历史上是印第安人的家园，但现在海地岛的印第安人已经灭绝，主要是黑色人种、白色人种，黑白混血人种。1492年，哥伦布带领船队抵达海地岛，将岛屿命名为伊斯帕尼奥拉岛。
哥伦布发现新大陆，为西班牙在美洲的扩张探明了道路。1493年，西班牙殖民者就在海地岛北部建立了欧洲人在美洲的第一个殖民据点，取名为纳维达德。依靠这一殖民据点，西班牙殖民者奴役印第安人，在武力镇压，奴役和疾病的影响下，海地岛的印第安人逐渐灭绝。
为了补充劳动力，西班牙从美洲贩卖黑人来到海地岛，发展奴隶制种植园和矿产开采业。到了17世纪时期，西班牙的殖民重心转移到了美洲大陆，对加勒比的岛屿疏于管理，给了法国可乘之机。法国对外殖民晚于西班牙，17世纪时期，法国殖民者侵入海地岛西部，建立了定居点。
1697年，西班牙和法国签署《勒斯维克条约》，将海地岛西部和周边岛屿割让给了法国，西班牙继续控制海地岛东部。法国在海地岛西部建立法属圣多明戈殖民地，继续发展种植园经济，大力引进黑人。
经过一百年的经营，法属圣多明戈殖民地已经非常繁荣，成为了当时世界主要的蔗糖生产基地，人口也达到了55万。当时的海地，黑人是主体，约50万，白人只有大约3.2万，其他是黑白混血人种。黑人虽然人口多，但都是黑奴，遭到了法国白人奴隶主的奴役，因此对法国统治非常不满。
1791年，海地黑人发动了反抗法国殖民统治的大起义，拿破仑从法国本土调集兵力镇压海地起义，但被海地黑人击败。1804年，海地宣布独立，成为世界上第一个黑人共和国。而海地的法国白人，部分逃到了多米尼亚，其余的都被屠杀。
第二，美国占领纳瓦萨岛。海地独立后，国内局势动荡不安，法国还逼迫海地支付战争赔款。海地独立后，法国白人种植园都被没收，很多白人奴隶主被屠杀，因此海地独立给法国造成了很大损失。法国并不甘心，采取了封锁海地港口的方式，切断海地贸易，逼迫海地签署赔款条约。当时海地没有海军力量，同意赔偿法国1亿金法郎，分期付款，直到1947年才还清。
因此海地经济受到严重打击，局势也是混乱不堪。当时海地黑人和黑白混血人种矛盾重重，双方都建立了自己的政权，直到1820年，黑人才击败黑白混血人种建立的南部政权。因此海地疏于对周边海岛的管理。
纳瓦萨岛面积约5.2平方公里，距离海地岛约74公里。纳瓦萨岛虽然面积狭小，但岛上是海鸟栖息地，拥有很多鸟粪。大量鸟粪沉积，形成了磷酸盐矿，是制造化肥的原材料。因此纳瓦萨岛引起了美国人的觊觎。1856年美国国会出台《鸟粪岛法案》，允许美国人占领没有主权国家管辖的海岛开采磷酸盐矿。
1857年，美国人登陆纳瓦萨岛，还成立了矿产开采公司。海地向美国表达了抗议，出兵纳瓦萨岛阻止美国人开采资源。美国则出动军舰威慑海地，保障美国公司的正常开采。在美国的军事威胁下，海地不敢在干扰纳瓦萨岛的矿产开采。到了1890年，美国国会又通过法案，规定美国有权依据鸟粪法案吞并海岛。根据新法案，美国宣布纳瓦萨岛属于美国，再次引发海地抗议。
第三，纳瓦萨岛的重要价值。纳瓦萨岛面积狭小，磷酸盐矿也比较有限，从1857年开采，到1898年，矿产已经枯竭。但美国仍然拒绝将纳瓦萨岛还给海地。这是因为即使纳瓦萨岛没有任何资源，根据《联合国海洋法公约》，也可以主张200海里专属经济区。美国通过纳瓦萨岛，控制了周边海域的专属经济区。
此外纳瓦萨岛位于海地岛、古巴岛和牙买加之间，扼守美国东海岸到巴拿马运河的航道，美国控制纳瓦萨岛，可以保障航道安全。因此美国拒绝归还纳瓦萨岛，1917年美国在纳瓦萨岛建设灯塔，由海岸警卫队值守。1996年，美国将纳瓦萨岛交给内政部管理。面对海地索要，美国声称，经过一个多世纪的排他管控，依据英美法系领土取得规则，美国已取得对纳瓦萨岛的绝对主权。
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