安庆军械所是曾国藩创办的晚清第一个兵工厂，而江南制造总局则是由曾国藩规划，李鸿章在上海实际创办的大型兵工厂， 安庆军械所对中国的贡献与江南制造总局没法比！江南制造总局是晚清最重要的兵工厂，同时还是当时东亚规模最大的兵工厂。

我叙述一下江南制造总局的大致情况。

江南制造总局主要由下面三部分机器设备组成：一是曾留学美国，中国历史上真正意义的第一个留学生，容闳去购买的机器；二是丁日昌在上海高价收购的洋人的旗记铁厂；三是苏州洋炮局（镇压太平天国运动中建立的）丁日昌、韩殿甲所管辖的两个车间。

到十九世纪九十年代，江南制造总局经过几十年发展，规模越来越大，拥有十六个分厂，分别为机器局、木工厂、轮船厂、锅炉厂、枪厂、炮厂、子弹厂、炮弹厂、炼钢厂、熟铁厂、栗药厂、铜引厂、无烟药厂、铸铜铁厂和两个黑火药厂。

还拥有两个附属学堂：一个是工艺学堂，主要研究铸钢，枪炮，弹药，造船，机器制造等。另一个是广方言馆，主要是培养翻译人才，及能吸收外国枪炮知识的科技人才。

江南制造总局的情况大致如此，现在讲讲它建成后的主要贡献。

造枪炮，于1867年仿制出了德国毛瑟前膛枪，但国际上前膛枪很快就被后膛枪取代。（后膛枪就是子弹往枪后面装填的枪，说简单易懂点，抗日剧里鬼子的“三八大盖”，子弹就是往枪后面装，就是后膛枪，前膛枪就是子弹往枪口那里装填，现在的枪都是后膛枪），于是又试造了新型林明敦后膛枪。炮也一样，先造前膛炮，后跟上时代，改造后膛炮。但由于那时期国际枪炮发展迅猛，等仿造成功当时的“新枪炮”，再回头一看，这些“新枪炮”又已经落伍了。

第二，是造船，于1868年生产出中国第一艘自造（纯国产，没有用一点外国的材料，如蒸汽机等）汽船惠吉号。之后又陆续建造了操江号，测海号，威靖号，海安号等船只，但由于成本过高，且李鸿章喜欢购买物美价廉的外国船只（他的北洋水师，主力军舰几乎都是外国货，就拿著名的“八大远”来说，镇运、经远、定远、致远等有七艘都是外购，只有一艘，还是国内竞争对手福州船政学堂的马尾造船厂造的。）导致造船厂发展缓慢，一段时间更是停止造船，专精机器制造和枪炮。

第三，炼出了中国第一炉钢。于1890年筹建炼钢厂，向英国购买了十八吨的炼钢炉一副，次年就炼出了中国第一炉钢。（中国第一个重工业汉阳铁厂是专业炼钢，而这局一开始只是为了造枪炮）比汉阳铁厂早了两年，最多的一年曾炼出二千多吨钢，一般年产在五百吨左右。

当初江南制造总局是洋务派认为“器不如人”才建的兵工厂，尽管枪炮船只还是不如人，但起码制造的枪炮比那大刀鸟枪要强太多了！是明清中国枪炮事业停滞了几百年之后，中国人又重新开始追上国际先进水准的尝试和努力！

另外，江南制造总局一年收入大多都是曾国藩将上海海关关税的百分之二十当作经费提供的，通常有七八十万两，到后来增到一百多万两，支出也与收入大致平衡。

但是，兵工厂 弊端也相当多，效率非常低下（制度问题），成本高昂（当时中国的交通发展很糟，导致原料运输成本过高），内部贪腐严重得不得了！一大堆人都是通过亲戚关系来局内吃空饷，不干事，而薪水又高得离谱！

到汉阳兵工厂建成后，就逐渐淡出了人们的视野，但毕竟是中国曾经规模最大的兵工厂！

现在，江南制造总局已经改成江南造船厂，改造船了！属于中国船舶工业集团公司，是仅次于大连造船厂的中国造船厂！