升明三年（公元479年）萧道成代宋称帝，国号齐，改元建元。

此时的国家经
历
刘宋末年不断战乱，已是千疮百孔。萧道成即位之后随即开展了一系列措施。他革除了刘宋末期诸多暴政，清明政治；兴办学校，培养人才，重视礼教；削除部曲私兵，限制将吏随身护卫人数，并下令整顿户籍。禁止宗室封山占水，与民争利；减免赋役，安抚流民，让百姓休养生息；提倡节俭自奉，反对奢靡，并以身作则。于是国家又再次走上了正轨。

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而对外方面，北魏趁萧道成代替刘宋建国，屠杀刘氏宗亲的背景下，以助亡宋丹杨王刘昶复国为名，建元元年十一月，发兵三路伐齐，但都被齐军击退，南齐巩固了边境线。

建元四年（公元482年），萧道成因病驾崩，太子萧赜登基，去世前萧道成还叮嘱萧赜，要吸取刘宋骨肉相残的教训爱护手足。表面上来看南齐可是父慈子孝，没有刘宋那种残暴。

萧道成的接班人萧赜，年轻的时候就开始建功立业，此时年过四十的他早已有了丰富的政治军事经验以及自己的势力，而且为人富有主见，可以说从刘宋以来的所有接班人中他的大环境和自身资源是最好的，但同样的新帝登基要面对的就是旧有臣子的问题。萧道成留给萧赜的辅政班子有褚渊、王俭等人，这些人性格谨慎又是文人，萧赜对他们也放心。

但对于另外一批人江谧、荀伯玉、垣崇祖等人在萧赜刚登基的永明元年先后被杀就有点稍许令人摸不着头脑，尤其是荀伯玉、垣崇祖两人深受萧道成信任，并且功劳显著，这样的人最后被以谋反罪处死，是不是太草率了。其实不然，萧赜早年建功立业不假但并不常在其父萧道成身边，但其弟萧嶷则一直在萧道成身边，所以兄弟两反倒是弟弟萧嶷更受宠，而在萧道成晚年也不是没动过换储的念头，其中固然有宠爱次子的缘故，更多的是萧道成萧赜父子的矛盾，或者简单点说就是帝国创业期间，皇帝和太子同时立功，皇帝集团和太子集团的冲突，套用大家熟悉的例子，就是李渊和李世民的冲突，只不过在南齐这，萧赜集团的功绩远无法和萧道成媲美，加上萧道成动心思时也年事已高，所以才没提早出现玄武门之变。

萧道成虽然死了，但他的老部下尤其是有实力的老部下还大有人在，萧嶷也在，虽然面上萧赜萧嶷兄弟两感情深厚，但萧赜这种政治老手自然明白要做些什么事。反过来看江谧等人的简历，这三人都和萧嶷或多或少有过交集，说没有交情那自然无人信，最令萧赜忌惮的是荀伯玉垣崇祖在萧赜做太子的时候就关系不和，自己的仇敌和自己的最大竞争对手来往密切，萧赜就必然会选择痛下杀手，只不过萧赜是先重用他们再找机会下手。而对于其他一些不怎么令他放心的将领比如张敬儿，萧赜也是毫不手软的下手。虽然萧赜也杀了一批追随其父的老臣，但其规模和惨烈程度还是远好于之前的刘宋内斗。

如果说萧赜登基后只杀功臣不干实事，那也是不公允的，萧赜十分关心百姓疾苦，即位后，曾多次下诏赈济穷苦百姓，还曾下诏酌情遣返军中的囚徒，大赦囚犯。提倡并奖励农桑，灾年时，还减免租税。同时萧赜和其父亲萧道成一样提倡节俭，不喜欢游宴、奢靡之事。萧赜以富国为先，提倡农业，并且下令多办学校，挑选有学问之人任教，以培育人们的德行。他很重视天灾对平民的危害，一旦有灾害发生就会及时赈灾。同时缓和同北方北魏的关系，使得边境较为安定，减少军事行动。

但在一些具体措施上，还是出了点情况，刘宋以来许多的庶族地主，为了成为世族来免除所承担的赋役，往往会向官吏行贿，在世族户籍中加入伪造的父祖爵位。萧道成时期就设立校籍官和
置
令史清查户籍。萧赜继承了这个政策，将那些被认为是伪造的户籍，一律退回本县改正，称为“却籍”。而本来应服役纳赋但利用造假户籍逃避的，都要继续承担赋役，称为“正籍”。但在实际检籍过程中，因为用人不当，检籍官贪污作弊，往往就是前面的检籍还没有完成，后面的麻烦接连不断，终于在永明四年（公元486年）唐寓之为此起兵叛乱，虽然唐寓之起义被很快镇压下去了，但国家检校户口的工作却仍无法顺利进行，那些被查出的却籍户按照命令被发往边境戍边十年，百姓为此怨声载道。为了缓和社会矛盾，萧赜于永明八年(公元490年)下诏，宣布却籍户准许按刘宋升明以前的户籍复注户籍，谪役边疆者，允许返回家乡。实际承认了检籍的失败。

虽然萧赜时期大小问题也不少，但这时期的南齐还是相对政治清明，国家稳定，百姓也可以休养生息。