商鞅变法之前，秦国的爵位都是世袭的。也就是说，只要老子有爵位，儿子也有爵位。用现在的话来说，将军的儿子也是将军，军长的儿子也是军长。这样一来就出现了一个非常不好的问题，那就是爵位被固化了。这些所谓的贵族阶级，不需要任何的努力，就可以得到爵位。而广大的平民百姓，却没有这样的机会。即使他们在战场上拼命厮杀，也永远只能是平民，无法进阶贵族阶层。商鞅变法，第一件事就是废除爵位世袭制。

商鞅规定，爵位不再世袭，而是靠军功来获得。其实这也是商鞅下场凄惨的重要原因，他的这个变革措施严重损害了贵族们的利益。在他们的反对下，商鞅被车裂。这都是后话了，在当时商鞅设置了二十个爵位级别，其中最低的级别是“公士”。只要士兵在战场上斩获一个敌人的首级，就可以获得“公士”的爵位。从这里可以看到，士兵想要获得“公士”的爵位还是很容易的。那么这个公士的爵位，对平民百姓意味着什么呢？当然不止是一个虚名而已，公士的爵位意味着能得到1公顷耕地，9亩宅地。对平民老百姓来说，这些奖励真的不少了。

不过这里要说明的是，斩获一个敌人的首级，要求还是比较高的。因为这里的敌人，指的并不是普通的敌人，而是敌军中的长官，最低也要是班长级别的长官。那么公士之上，又是什么样的级别呢？普通的士兵可以靠斩获敌人的首级得到爵位，但是到了第四级“不更”，就没有上升的空间了。因为再往上走，光是依靠个人的力量是不现实的。再往上走，考验的是团队的力量。团队斩获33个以上，才能再授爵一级。不过这里还要注意，团队作战还有一个重要的考量目标，就是作战双方的伤亡人数。如果自己这一方伤亡人数是100人的话，那就必须要斩首对方133人以上，这样才算符合标准，否则不予作数。

这样分析来看，对秦国的士兵来说，“不更”就是大家的职业天花板了。“不更”再往上一级就是“大夫”的爵位，这个爵位只有一些高级军官可以得到。那么如果达到大夫这个爵位，可以享受什么样的待遇呢？一般来说，大夫都可以担任相对重要的官职，还可以拿百姓的租税收入。除了得到官职和享受税邑之外，爵位还有一个重要的作用，就是可以用来抵罪。简单来说，如果有爵位的人犯了罪，可以把自己的爵位让出去，用来抵消自己的罪过。所以得到了爵位，就相当于拥有了一次“免死金牌”，在关键时刻还是很管用的。

商鞅设计的这套方案，是非常科学的。普通士兵只能到第四级而不再上升，再想上升就只能依靠团队作战。而此时个人想要往上走，变得非常困难。商鞅心里清楚，如果单单按照斩获首级的数量来晋升爵位，对士兵来说是相对容易的。都说重金之下必有勇夫，有的士兵如果在战场上拼命，且有一定的真才实学的话，是可以做到打通关的。而改变特定的通关方式，就会给他们的进阶增加难度。

当然了，光靠奖赏，并不能完全激励士兵。有的士兵即使面对这样的激励，也还是会甘做“咸鱼”，不会去主动争取。于是商鞅又研究出了一个非常有意思的事情，那就是一面给士兵奖赏，一面给士兵惩罚。如果士兵在战场上的表现过分消极，就会被治罪。不仅他一个人会被治罪，他全家都会被治罪。在这样的情况下，士兵在战场上必须积极作战，就算不是为了自己，也要为了家人而战。不然的话，自己和家人的下场都不会好。

最后再来说说商鞅之死。商鞅备受秦孝公的重视，也正是在秦孝公的支持下，他才提出并完成了变法。商鞅的举措，极大增强了秦国的国力。但是他的措施，也触碰到了贵族阶级的利益。到了秦惠王这里，商鞅已经到了无路可走的地步。秦惠王心里也清楚，商鞅的做法，是对国家有益处的。但是如果那些贵族的怒气不得以平息，自己也很难办。于是他只能选择杀了商鞅，而且是以非常极端的方式，来达成自己的目的。商鞅虽然不在了，但是他的措施并没有废除。