1833年正月，来到北京参加会试的左宗棠，前去拜访一下父亲的好朋友胡达源。

早年，胡达源和父亲都就读于岳麓书院，父亲临终前就经常提到这位好朋友。因此，左宗棠一到北京就前去拜访这位世伯。家人将左宗棠让进客厅，胡达源非常高兴，便命人将自己的儿子胡林翼请了出来。“你们年青人多亲多近，我和你父亲就是好朋友，希望你们日后也能成为好朋友。”

还真是奇怪，左宗棠这个人经常爱和人抬杠，但和这个长他四个月的兄长却不知为何，竟然没有任何奋起。

按理说，二人都是年青人，互相不服很常见。二人却你一言我一语说得是昏天黑地，先说东边日出西边雨，后说大树旗杆与蓝天。再说国家大政与方针，最后说到为政外交。白天说不够，那就晚上谈。

入夜，二人坐在床上你一言我一语，互相交谈经世致用之学。突然间，天空轰隆隆雷声大作，倾盆大雨倾泻而下。二人继续谈着。

胡林翼因为身在北京消息灵通，便对他说起了官场的一些事情。年青人嘛，热情高涨，一个劲儿的讥讽时政，批评朝中官员。下手们在旁听了，全都想笑但又不敢。

这时，胡达源走了进来，笑道“看你们说的。林翼呀，你也不嫌害臊，人家宗棠都是举人了，你连个举人还不是呢说啥呀。”

左宗棠和胡林翼的初次相见，使二人的友情持续终生。

1836年胡林翼中了进士，两江总督陶澍见他是个人才，便将女儿许配给了他，与此同时，胡林翼也成为了林则徐的好朋友。

1838年左宗棠第三次入京考试再次与胡林翼相逢，经过长时间的交流。胡林翼认定左宗棠是自己一生一世的“真朋友”。他对这个正直的急脾气的朋友的才学深信不已。

1846年胡林翼花钱运作了个知府衔，1848年实授贵州安顺知府。

胡林翼和左宗棠之间的关系结合了世交、同学（同为贺熙龄的学生）、朋友、姻亲晚辈、精神同盟者五种关系为一体。

胡林翼对于左宗棠尊敬有加，特别是左宗棠成了自己的长辈之后，经常以长辈相称，但左宗棠却严厉禁止儿女以平辈对待，必须称其为：先生。

左家与胡家也是姻亲关系，1856年胡林翼的妹妹胡同芝嫁给了左宗棠二哥左宗植的长子，胡林翼称呼左宗棠为“丈”并不过分，但从朋友关系上讲，左宗棠一直称呼其为“兄”也属正常。

胡林翼不但在仕途上对左宗棠进行帮助，在生活上也屡次接济左宗棠。更在为官之道上提点左宗棠，然而，由于两人出身和经历、性格等方面的不同，左宗棠并没有成为胡林翼希望的人。

但也许正是因为这一点，胡林翼眼中的左宗棠是一位勇于开创、敢为天下先的人。正是这种观点，胡林翼才尽力拉拢左宗棠成为铁三角中的一级，更将其推上了核心的地步。

在左宗棠成为幕府师爷的时间里，湘军其实已经形成了铁三角。

左宗棠作为湘军的大后方，负责粮草的运筹、兵源的供给坐镇湖南大本营居后左右相助，两翼分别是胡林翼在湖北、曾国藩在江西。

随着，“樊左互控”之后，左宗棠脱离幕府帮助曾国藩筹建湘军之日起，胡林翼便在其后筹划左宗棠势力的发展。

湘军铁三角之所以能诞生，其第一功劳就是胡林翼。

左宗棠在1860年2月因为“樊左互控”准备前往北京参加会考，半路被胡林翼派人拦截将其送到曾国藩的驻地宿松军营后，5月胡林翼也赶来。

湘军诸统帅首次在一起聚首，探讨湘军未来发展。此时的湘军分为四大势力：曾国藩的湘军、罗泽南学生王鑫等人的老湘军、胡林翼的鄂军、湖南留守部队。在其间，左宗棠还没有自己的嫡系部队。