由古至今，姜在中国人的健康饮食与保健中起着重要作用。“每日一片姜，活到99”等民间谚语无不说明古人对姜的推崇。唐代诗人王建曾在《饭僧》中写到：“愿师常伴食,消气有姜茶。”表达了希望老师常喝姜茶的想法，便是说姜有健胃消食，止气止呕的功效。
姜的故事
古人食姜有着很长的渊源。生姜从一株植物到其药用价值的发现都需要无数人的试验和传播。在这过程中，古人们无一不爱上了吃姜。
传说炎帝在茶陵坑尝百草以寻良药，却因误食毒物而昏迷，恍惚间苏醒发现躺卧之侧有一丛青草散发着芬芳的药香。炎帝将之拔出，把块根放在嘴里嚼。过了不久，炎帝肚子一痛，开始咕噜响，在排泄后，竟发现身体全好了！于是他就把这青草命名“生姜”。因为炎帝姓姜，“生姜”之意便是它能让自己向死而生。
春秋战国时期，孔子就已认识到姜之大用。《论语》记载孔子说过：“不撤姜食，不多食。”说孔子出游某地，主人家为他置办了一桌酒席，孔子察觉席上的鱼肉不大新鲜，就叫人撤走这些唯独留下姜食。南宋朱熹在《论语集注》中，便这般阐释了孔子食姜之理，说姜能“通神明，去秽恶，故不撤。”言语虽有夸大，但相信在那个战乱四起的时代，孔子能活到73岁高龄同他常吃姜食是有很大联系的。由此也可看出姜在孔子心目中地位之高。
更传，在楚汉争雄时期，刘邦征战途中，身染疫病，当时的名医都束手无策。由于病情久久不愈，刘邦后来吃不下饭，胃中一片冰冷，时常欲呕。后来一位隐士献出自己的一个秘方:“生姜萝卜汤”，看似普通到甚至可笑的药方，在刘邦喝后顿觉胃中熨帖，病情减缓。于是继续服用，不日就身体大愈。刘邦立即率军打了个大胜仗，歼灭了楚兵的主力部队。如此看来姜对于大汉建国也起到了关键作用啊。可以说，汉高祖刘邦便是因它而活命。
正是有了这些传说，才使姜的作用在百姓中传播开来。慢慢发现其更多功效与应用。成为人们不可或缺的食品、药物。
姜的功效
在那些传说中姜变成了可以生死人肉白骨的救命良药。但事实上姜的功效也与之差不离。古人喜食姜便是因为这些功效。
《神农本草经》中曾言，姜味辛温，可治疗胸闷咳逆，虚寒腹痛，除上气，升山谷。而姜实际用途更为多样。让它渐渐成为百姓餐桌上必不可少的食品。
一是防胃病。“酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。”生姜的辛辣与浓郁滋味可去鱼腥、除膻味，此功效让它成为厨房中必要的调味料。菜汤加姜还可以祛除寒冷，增加香味。民间有句话是“饭不香，吃生姜”。如果常感食欲不振，胃寒欲呕，可以含一下生姜片，刺激胃液的分泌，促进食物的消化。同时，生姜还有“呕家圣药”的名号，说明其是传统治疗恶心、呕吐的良药。
二是助阳。中医中素有“男子不可百日无姜”之语。姜具有加快人体血液新陈代谢、疏通经络等作用。明代徐霞客徒步旅行大好河山，孤身上路，万里跋涉，若生病是一件很危险的事情。因而他的行礼中必备之物便是姜。他每天晨起的第一件事就是嚼食生姜。促进阳气生发，旺盛活力，充沛精力。旅行中野外露宿容易湿气入侵，偶感风寒，他就立即饮一大碗姜汤，盖上厚厚的棉被衣物，汗流如瀑，湿了衣被，出来时便浑身大好了。同时，姜常被用于男性保健，治疗肾虚阳痿。
三是产前止呕，产后疗养。产前，生姜的和胃止吐的功效可抑制妊娠反应，改善呕吐现象。产后的女性坐月子时，就在吃饭的时候参入姜醋，既有利于产妇体质复原也对喂养婴儿有帮助。另外，用姜水洗浴还可以防治风湿头痛。时常喝一下炒姜末煮红糖汤，也可以破血除淤，极利于产后调理。
美味姜食
姜的味道及作用，让它深受人们推崇，许多创意在一颗小小的姜上迸发，它慢慢地在人们手中演变出很多美食，受到更多人的喜爱。
姜乳——传说苏试在杭州为官时，曾偶遇90多岁的老翁，但他的身体竟如青年人一样健壮，他从老翁那里得到其间奥秘，那便是一个生姜药方。做法是用一生姜，将其放入钵中捣烂，用纱布绞取姜汁，盛入瓷盆中静置分层，除去上清液，取下层沉淀白而浓者在阴凉之处晾干，将它碾为粉末，便得到了“姜乳”。一两多的姜乳与3倍面粉拌和，做成饼在蒸笼中蒸熟。每日空腹吃几张饼，坚持食用即可延年益寿，永葆青春。
姜茶——“消气有姜茶”中的姜茶便是取茶叶少许，生姜数片，去皮水煎即可，有暖胃和中，发汗解表的功效。若再和一些生姜、枣、白盐、甘草也可以有更好的效果。
当归生姜羊肉汤——张仲景的《金匮要略》记载的此方是治血虚体寒的良方。取当归一两，生姜数片与羊肉炖煮，制成药膳，于孕妇产后疗养与女子经期腹部冷痛有极好的疗效。
此外，还有用姜泡酒、制糖，榨出姜露等也广为应用。姜酒姜糖姜汁深受欢迎。
食姜禁忌
姜虽好，却禁多食。姜性辛温，内热较重、目赤内热、便秘、痔疮患者不宜食用。此外，千万不能使用腐烂、发霉、变黑、变质的姜，其中的病菌易致癌。
古人云：“早吃姜，喝参汤；晚吃姜，吃砒霜”。因姜本属热，易让人上火，晚上吃姜，劳命伤身。“一年之内，秋不食姜”，因为秋天干燥的气候燥气伤肺，若加上再吃辛辣的生姜，更增加对肺部的压力，加剧人体失水，皮肤干燥。同时，哪怕夏季吃姜有益也不能多吃，过犹不及。由于天气酷热，人们容易口干咽痛，生姜性辛温，根据“热者寒之”的道理，就不宜多吃了，只要在菜汤之中放几片即可。
姜的作用如此之大，怪不得古人如此推崇姜食，甚至将之功效夸大，说此可生死人，通神明。但无疑的事，常吃姜对体寒之人，孕妇妇女，以及男性都是极有益的。日日常吃姜，益寿保安康。一杯姜茶，一日温暖。
参考文献
——王建《饭僧》
——《神农百草经》
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