1922年的《华盛顿海军条约》给各大海军强国的战列舰加上了紧箍咒，各国一边研究怎么在有限的吨位下建造更强的战列舰，同时也把更多精力投入到重型巡洋舰的建造上。英国在二战前总共建造了15艘条约型重巡洋舰，其中1925年开始伦敦级重巡洋舰的设计制造（也被称为郡级第二批）。1926年到1929年，四艘伦敦级陆续制造下水，分别命名为伦敦号、德文郡号、萨塞克斯号、什罗普郡号。

伦敦级重巡洋舰

伦敦级与肯特级在外形上颇为相似，但舰桥和前桅的位置后移。此外该级舰主桅杆靠近X炮塔，并且在内部加装了防鱼雷隔舱，取消了防雷鼓包。伦敦级采用高干舷直通型甲板，外形简洁流畅。四座炮塔沿中轴线在舰艏舰尾各两座，背负式分布。

改装后的伦敦号烟囱减少到两座

伦敦级全长193米，最大宽度20米，标准排水量9995吨，最大排水量13380吨。最大航速32节，最大航程12500海里。主炮为MK Ⅷ型50倍径203mm舰炮，该型舰炮仰角比较大，可以对空射击。理论射速3到6发每分钟，最大射程2.8公里。副炮为4座双联装105mm舰，理论射速20发/分钟。防空武器为40mm砰砰炮，以及四联装12.7mm高射机枪，后期改为厄利孔与博福斯高炮。

改装后的伦敦号线图

因为主炮重量较大，伦敦级在设计上牺牲了防护性能。水线装甲仅25mm，弹药舱装甲最厚也不过114mm。炮塔正面装甲也不过25mm，可以说是相当脆弱。比较厚实的部分是水平装甲，超过70mm，但面对较大的航空炸弹时依旧无力。

四艘伦敦级中，仅有首舰伦敦号接受了较大的改装，加厚了水线装甲。舰桥和水上飞机吊臂也进行了改装，增加了一个固定的弹射器用于弹射水上飞机。为了增强防空能力加装了一些高射炮。改装后的伦敦号三座烟囱变成两座，外形与斐济级颇为相似。

高速航行的伦敦号

二战中，伦敦号走南闯北，各大洋均留下了她的身影。1941年开始，伦敦号服役于本土舰队，5月参与了围捕俾斯麦号的行动，6月拦截了几艘德国油船。9月参与了几次护航行动，并在月底返厂大修。1942年这一年，伦敦号基本都在北极活动，恶劣的条件让伦敦号再一次住进船坞。休整一年后，伦敦号加入远东舰队服役。在远东，伦敦号主要担负为航母护航的任务。1945年4月，伦敦号炮击萨邦岛。日本投降后，日本海军中将广濑在伦敦号上向盟军投降。

日军在伦敦号上投降

伦敦号在二战中可谓兢兢业业，干了不少苦活累活，但总算安然度过二战。但在战后却摊上大事。1949年4月，中国人民解放军即将发起渡江战役，20日清晨，英军紫石英号护卫舰悍然沿长江逆流而上，阻挠我军过江。解放军第10兵团特种兵纵队炮6团1营3连来不及请示，在警告无效后向紫石英号开火，紫石英号随即还击。

被击伤的紫石英号

虽说紫石英号在海上是小朋友，但毕竟有六门102mm主炮，且舰炮射速快精确度高，我军炮兵缺少大口径火炮，打水面上军舰的经验也不足。饶是如此，紫石英号也架不住我军炮兵的围殴，舰桥被击中，正副舰长重伤，死伤数十人，船舵也被卡死，最终搁浅并挂出白旗。我军炮兵也有上百人的伤亡。长江上的另一艘英国军舰伴侣号驱逐舰上前救援，也被我军炮兵击伤。

21日，英国远东舰队副司令梅登率领伦敦号重巡洋舰与黑天鹅号护卫舰从上海前来增援。当天下午解放军第十兵团正准备渡江，第23军军长陶勇向兵团司令叶飞请示是否可以开火。叶飞命令前沿部队向英舰挂出警戒信号，命令英舰离开。见英舰不为所动，第23军炮6团开始向英舰射击。伦敦号与黑天鹅号在遭到我军炮轰后也开始还击。伦敦号的8门203mm火炮比我军炮兵最大口径的火炮还要大很多，给我军造成不小伤亡。

被我军炮击后的伦敦号

伦敦号以为我军在大堤后有伏击，对着大堤猛烈开火，在大堤后准备过江的第202团突然遭遇炮火覆盖，伤亡超过200人，政委邓若波牺牲。交战中伦敦号15人死亡，13人受伤。事后我军与英国政府展开谈判，7月30日，紫石英号趁着涨潮偷偷遛出长江。从1840年以来，英国军舰在中国沿海沿江一直是横行霸道，直到1949年紫石英号与伦敦号等几艘英国军舰被解放军炮兵打的头破血流，从此再无外国军舰在中国横行。两个月后，伦敦号返回英国等待退役，1950年1月被拆解。