陶渊明的曾祖父陶侃，跟王羲之同朝为官，陶侃是东晋一代名将。

其实，陶侃的父亲陶丹也是三国时吴国名将。不过，陶丹死的时候，陶侃还年幼，陶家也迅速落败了。

陶侃有一手捕鱼的技术，凭着过人的才艺，陶侃做了掌管鱼粱的小官。有一次，陶侃想着老母亲一人在家，生活清贫，叫了给母亲带回了一些鱼干。陶侃妈妈拒绝接受，并且给儿子写了一封信，大意是你给我把这些东西回家，只会让我担心，你只是一个小官，就假公济私，如果有一天做了大官，那还了得。陶侃从此一生谨记母亲的教诲。

还有一次，隆冬季节，住陶侃不远的范逵，来陶侃家串门。可是，陶侃家一贫如洗，除了一碗清水，几乎没有待客的东西。陶侃尴尬万分，不知如何是好。

陶侃的妈妈又站了出来，她说，儿啊，你陪朋友先聊天，其它的交给娘来解决。前堂陶侃忐忑不安地与范逵聊天，堂后陶侃妈妈把齐脚跟的长发剪了，出门换回来几担米与酒肉。回家后，陶侃妈妈又把家里房子的梁砍了，劈柴烧火。等儿子与朋友酒桌上热闹开后，陶侃妈妈又把铺床的稻草抱出门外，剁碎了，让范逵的马饱餐一顿。

第二天，范逵看到陶侃妈妈剪短了她的发，家里房梁也没了，睡得又是硬地板，感慨万千。临行前，对陶侃说，我到了洛阳，一定对朝廷为你美言。

果然，范逵对上司大力推荐陶侃，陶侃由此开始在官场上春风得意。

王羲之的堂叔叔，一个叫王导，处于东晋权力巅峰，一个叫王敦，东晋天才战将。王敦叛乱，曾带兵攻入建康（南京）。陶侃后来带兵击败了王敦。

此后几次东晋叛乱中，陶侃都是朝廷的得力干将，一次次平定乱军。

陶侃最后被朝廷封为长沙公。古代，公侯伯子男，公是臣子的最高封赏。

332年，73岁的一代将星陨落了。

陶家在陶侃死后，迅速没落。陶侃有十五位妻妾，二十三个儿子。妻妾之间的儿子们，为了争夺家产互相残杀。当时有个大势力庾亮，趁机把陶侃留下的军权收走，陶家的家产几乎被他全部吞并。

陶渊明是陶侃第七个儿子陶茂的次子，也曾做过太守。不过，在陶渊明八岁左右，父亲去世，陶渊明家更加雪上加霜。

值得一提的是，陶渊明的外祖父叫孟嘉，是陶侃的第十个女婿。孟嘉闻名于世的才子，历史上“龙山落帽”的故事谁的就是他。

陶渊明苦嗒嗒地长大。虽然陶渊明流传后世的是不为五斗米折腰，回家过老婆孩子热炕头的苦日子形象。但这些是他在官场上屡屡不得意之后，总结出来的痛苦人生观。

陶渊明第一次步入官场，在他家乡，做了江州祭酒。聘用他的是王羲之的儿子王凝之，当时，王凝之是江州刺史。

当然，陶渊明一点也不快活，很快陶渊明就辞职了。