保守主义的政治实践

自1960年代当选加州州长到1980年代担任总统，里根也给美国政治留下了深刻的烙印。传统基金会研究员爱德华·李认为，“正如20世纪上半期被称为罗斯福年代一样，20世纪后半期可以被称为里根年代，而且会持续影响21世纪的美国政治。”不过同样面对困境，罗斯福通过政府来解决人民的问题，而里根诉诸人民的努力来解决政府的问题。

里根并非美国现代保守主义的领军人物，但是他却在自己掌握的权力平台上将这一理念在内政外交各领域全面实施：经济上，他推动了历史上最大规模的减税，把最高的所得税率从70%砍到28%，甚至把巨大的财政赤字作为一种战略，同时，在不影响共和党政治前途的前提下也削减了一些社会项目；社会文化上，他崇尚宗教信仰，重视家庭价值，主张每个人对自己负责，拒绝左派以“平等”名义“均贫富”；政治上，主张小政府，减少政府干预；军事上，力求扩张建立在现代科技基础上的高端国防，以实力谋求国家安全；外交上，立场鲜明地反苏联，其所基于的意识形态是“一种产生畸变的社会机制，应当从地球上予以清除”。

里根政府是非分明的道德理念，确立了后来美国对其所认定“独裁”国家采取外交政策的基本原则；经济上的巨额赤字，也给后来的政府消除了赤字恐惧症，前副总统切尼曾说过，“里根已经证明了赤字不是问题”。这两点由于在小布什任内领会和执行得过分生硬，以致美国国内怨声载道，但这不代表里根的主张已经被现在的奥巴马政府抛弃，相反，它已经内化为美国民众的集体潜意识，并正在对奥巴马政府的施政进行纠偏。

从保守主义的理念出发，里根继巴里·戈德华特之后，带领共和党实现了大转型。1950年代，共和党由东部精英控制，在国内事务上注重实际，在外交政策上主张国际主义。那时保守主义在美国政治中处于边缘，但民主党在南方的势力日益不满于越界的人权运动，西部崛起的力量也憎恨共和党对东部的控制，而像美国企业协会和胡佛研究所这样的保守派智库和芝加哥经济学派则积极宣扬自由市场理念。1955年威廉·巴克莱创办了《国家评论》，该杂志成为里根的必读刊物之一。这一年也被认为是美国现代新保守主义的起点。1964年戈德华特与约翰逊对阵竞选总统失败，但他的竞选活动将保守主义思想传遍全美。里根在加州和华盛顿执政期间，保守派精英获得了决策权或者影响决策的能力，并拥有了自己的铁杆粉丝。今日活跃在美国政界的保守派人物，大都在这一时期开始起步或者受过里根的影响。

“ 里根民主党人”也是里根留给美国选举政治的一大重要遗产。在1980年和1984年总统大选中，大批传统上是民主党人的北方工薪阶层白人选民在选举中倒戈支持共和党候选人里根，里根时代在国家安全上的努力和经济的繁荣给这一阶层带来了信心。选举政治学者对选区数据的研究发现，1988年很多受益于“里根繁荣”的民主党人继续倒戈投票给共和党人老布什。

反讽的是，被誉为美国历史上最倾向于生命权的总统里根提名的两名最高法院大法官桑德拉·奥康纳和安东尼·肯尼迪，在关于堕胎的著名案例“罗伊诉韦德”案中，奉行了司法能动主义，判定反堕胎的法律违宪。这实际上反映了民主党的立场，也为今天堕胎部分合法化奠定了基础。最高法院的司法审核权造成的是一次又一次错误的决定和伤害。

领袖品质典范

里根离开白宫后，尽管其内外政策曾经备受争议，但其出色的领导力却很少遭到质疑。他善于沟通，靠着理性和直觉能够把握公众内心的关切和敌人的恐惧脉搏。里根过世后，几名大学教授将他生前的著述整理出版，各界更是对这位曾被蔑称为“二流演员”的总统刮目相看。

里根担任演员、电视和广播节目主持人的职业经历，锻造了他富于感染力的口才。从政期间，他周旋于国会与媒体之间，做了上百次电台演说，为自己的施政理念寻求支持。在当时精神萎靡和国民自信受损的年代，里根通过电波向全国公众发表演说所传达的乐观与对未来的信心，堪比大萧条期间罗斯福的炉边谈话对美国人的鼓舞，他也因此获得了“伟大的沟通者”之赞誉。

里根对苏联简单而直白的谴责曾一度为他带来偏执狂和天生白痴的恶名，但是他对苏共的预见却令人惊讶地应验在历史事实中。早在好莱坞当演员时他就对苏联进行抵制，他坚持认为苏联并非主张遏制战略的乔治·凯南所说的那样“只是另外一种形式的政府”，而是一种荒谬的畸变。而当里根的演说稿和著述得以出版后，人们发现昔日被认为“跟着感觉走”的总统有着异乎寻常的阅读能力和广泛的涉猎领域，对政治发展道路、经济、军事、外交以及国家大战略都有着独立的思考，而且很多理念在他当选总统之前就已经定格。

相信团队的智慧和给属下预留施展空间是里根的另一政治智慧。和他的两位前任尼克松和卡特总统不同，里根从不将自己捆绑在繁冗的细节处理上，他关心的是大的战略规划。在用人上，他赋予与他观点相近、性情相投的政客以充足的空间。外交老手比尔·凯西为里根成功当选立下汗马功劳，按说国务卿的位置非他莫属，但是里根认为前北约盟军司令亚历山大·黑格的经验与风度对国务卿的工作非常重要，于是另外提名凯西担任中情局局长。凯西提出三个条件作为接受职位的前提，一是在任何重要外交政策的决策结构中他要享有内阁的级别和席位；第二，要在白宫拥有一个办公室，因为中情局总部设在弗吉尼亚的兰利；第三，要求总统保证白宫的椭圆形办公室对他“门户开放”。没想到的是，里根马上同意凯西的全部要求。这样凯西无论在正式还是非正式层面都居于外交决策的核心，结果他对里根确立以实力促和平的对苏战略起了关键作用。另一边厢，作为里根两届总统任内的副总统，老布什在1988年竞选总统时，直言自己才是里根任内真正做事的人。里根时代的繁荣和自信，为共和党赢得了又4年的执政机会。

里根遗产越变越有价值的特点，为他赢得了“与批评绝缘”的美誉。在2000年后进行的几次关于最伟大总统的民调中，里根的排名一直呈现跃升之势，跻身“最伟大”和“接近伟大总统”之列。在国际上，里根对抗苏联的外交也为他赢得了身后殊荣：2007年6月3日，波兰总统卡钦斯基授予里根波兰最高荣誉奖章“白鹰勋章”，以表彰他在支持波兰抵制苏联干预的行动中所发挥的积极作用。

总体来看，罗纳德·里根在20世纪80年代重塑了美国政治，美国保守主义的影响力在经历两个世纪的发展之后于里根执政时达到其巅峰，此后“里根民主党人”成为美国选举政治中的一个特定词汇，这些是美国人绕不开里根影响的主要原因。而在经济低迷、面临各种挑战的内外交困情况下，里根曾经让美国找回自己力量所在的传奇经历，让美国人对未来抱有不灭的希望，这也是他们集体怀念里根的重要缘由。