“五大臣”出洋考察归来，庆王奕劻立马召集军机会议，商讨“预备立宪”的各项准备工作。会议上，“五大臣”之一的镇国公载泽建议：为了维护“立宪”形象，让各国看到大清实行“君主立宪”的决心，淘汰太监制，以女服务员代之。

载泽的建议立马得到袁世凯的积极响应：

废除太监制，不过是枝节而已，枝节尚不能改，立宪千里之行，举足便受到牵制，何以彰大法而行宪政呢？

甚至，他还提出废除包括“跪拜礼”在内的一切不利于“立宪”形象的宫廷之制。

提到废黜太监制度，就不能不提到李莲英这位将“太监”做到极致的嚣张人物！能拥有数十年的盛宠不衰，能让慈禧太后打破“太监品级以四品为限”的皇家祖制，封为正二品总管太监，统领全宫所有宦官，清朝仅此一位！

很明显，如果慈禧太后允准了袁世凯的建议，废黜太监制度，将会直接伤害包括李莲英在内数千太监的根本利益。为此，李莲英专门计划了一出“苦肉计”，准备予以反击。

李莲英先让小德张顶替自己的日常工作——替太后梳头，自己则去亲自处罚两位“偷东西”的小太监。

见是小德张给自己梳头，慈禧太后自然要问及李莲英的所在：

小德子，怎么是你呀？

按照李莲英的安排，小德张给出回答：

回老佛爷的话，李总管要去处理一些急务，让奴才来伺候老佛爷梳头！

什么样的“急务”，能比替太后梳头更重要？李莲英故意给出的反常举动，自然会让慈禧太后心生不满，乃至亲自去找“主次不分”的李莲英。

然后，就是慈禧太后目睹李莲英发疯式的鞭打“偷东西”的小太监！看见慈禧太后，一位挨打的小太监赶紧求情：

老佛爷，您老人家还是劝劝大总管吧，劝劝他吧，往死里打，简直疯了！

一个小太监敢说总管太监李莲英“疯了”，除了事先安排，恐怕没有别的解释。只是，慈禧太后更关心的是小太监偷东西的原因：

这宫里头是吃不饱啊，还是穿不暖啊，他为什么要偷啊？

既然太后主动问及了，小太监就能顺势给出回答并言及正题了：

老佛爷，就要没活路了，要裁撤太监赶我们回家，不预备点，回家怎么过呀！

真正的原因出来了，“偷东西”的原因是“准备后路”，“准备后路”的原因是朝廷要裁撤太监。

一听到这个原因，慈禧太后沉默了！“预备立宪”是慈禧太后下达的命令，“不可瞻前顾后，误了朝廷大局”也是慈禧太后制定的基本原则，现在，袁世凯提出废除太监制度，牵扯到了自己，慈禧太后自然不能公然唱反调！

慈禧太后为难了，就该轮到“主角”李莲英登场了：

我打的就是你这个没脑子的鬼东西！你把太后当成什么人了，就是听袁世凯的，让咱们回家，那还不是金银财宝的回啊！再说啦，太后那是菩萨心肠，能任着袁世凯他伤了咱们这些忠心耿耿的奴才们啊！

注意这段话的语言艺术：有铺垫、有退路、有前提！

铺垫——因为你误会太后了，你才会偷东西，我才会打你；

退路——就算太后同意废除太监制度，也会让我们的生活得到保障；

前提——更何况，慈禧太后不会同意袁世凯的建议，她明白谁才是真正忠心的奴才；

一句话，李莲英将慈禧太后抬高到了一个想下都下不来的高度，逼着慈禧太后当众给出一个明确答复！

只是，还是那句话，慈禧太后无法给出明确的答复，只能沉默以对！

李莲英一看，这是“苦肉计”进行得还不够，没能打动慈禧太后啊！于是，赶紧作势还要继续打，口中喊道：

你就是欠打，我打死你！

慈禧太后这才发了话：

小李子，歇歇吧！走，先给我梳头去！

“歇歇吧”，既是阻止李莲英继续鞭打小太监；又是敲打李莲英：别演了，你们的诉求我知道了！

可明确的态度还是没给，李莲英自然不能答应就这样结束这场“苦肉计”，所以，李莲英又给出了一大段“拒绝”理由：

太后老佛爷，不是奴才不听话，奴才在这儿实在是分不开身子，有几个小太监还等着净身，可是我一听说要裁撤太监，这又不忍心了！您想想看，一旦给人家净了身，连太后老佛爷的面儿都看不见，就又赶人家回家去，这不是造孽吗？

翻译一下这段话：您也没有个明确态度，那边等着“净身”的小太监到底该如何处置？打发回家，还是照常处理？同样，这句话还是逼着慈禧太后当场给出个态度，保护一下这些忠心耿耿的太监们！

奴才这心里边啊，七上八下，正乱着呢，哪还敢给太后老佛爷梳头啊！要是断了老佛爷的一根头发丝，那就等于断了奴才的命。

这句话就有着极为明确的威胁意味了：这件事不处理，别说是今天梳头，以后梳头乃至以后处理各项事务，我都会七上八下，心神不宁，都会办不好。

作为慈禧太后平衡朝野、控制朝臣的有效“媒介”，李莲英罢工对于慈禧太后而言意味着什么，可想知道；这句看似是恭谨小心的回话，实则是满含威胁的警告，会对慈禧太后造成何种冲击，可想而知。

我知道，老佛爷您想的都是大事，我不能分了老佛爷您的菩萨之心！

再次强调了慈禧太后的“菩萨心肠”，再次将慈禧太后架到了一个下不来的高度，再次扔给了慈禧太后一个单选题。

对待天下万事，您都怀着一颗菩萨心；别因为我们太监的这点小事耽误了您的菩萨心，废除太监吧，大开杀戒吧，驱逐我们这些对你忠心耿耿的太监吧！

话都说到这个份上了，慈禧太后还能说什么？只能沉默着转身，沉默着离开。

李莲英费心设计的一出“苦肉计”，难道没管用？

慈禧太后转身离开以后，对着身边下跪的宫女太监们说了一句：

袁世凯还说过，要停了跪拜之礼，你们怎么还跪着呀？

这句话的意思很明确：袁世凯建议废除“跪拜之礼”，你们也都跪着；他建议废除“太监制度”，你们也都在，我也没答应啊！

结果出来了，慈禧太后传达了一个极为明显的信号：以前怎么着，以后还怎么着，袁世凯说了不算；最起码，袁世凯对宫廷制度的建议，我不会答应！

而后，新入宫之小太监的“净身”才能照常进行，才有了李莲英对小太监的教诲：

孩子，忍着点，这俗话说呀，忍得苦中苦，方为人上人。这三百六十行，行行出状元，咱做太监的也能够出人头地，所以啊，你得记住，要能吃苦，要忍得住，这样长大了才能有出息啊！

“忍得苦中苦，方为人上人”，太监是苦人，但为了生存也不得不保住“太监制度”！此时的李莲英像极了太多无奈的成年人：抱怨自己的工作，却也不得不认真对待自己的工作；埋怨自己的工作，却也永远不敢面对失业！