《说文》：“革，兽皮治去其毛。”《字源》以为“最初的字形像一张悬挂着的首、身、尾俱全的兽皮。把‘皮’去其毛的‘革’是加工改变了的兽皮。所以引申为变革义”。在卜辞中含义不明。如依《字源》所解，在六书中属于象形。

革（读作gé）是汉字通用规范一级字（常用字）。此字始见于西周金文。本义为去毛加工好的兽皮。引申指人的皮肤。也指用皮革制成的盾牌。也是古代八种乐器之义。

“革”字是象形字。《说文》中说“革”的本义是“兽皮治去其毛”。也就是指去毛加工好的兽皮。由此也衍生出除去的意思。把“皮”治去其毛的“革”是加工改变了的兽皮，所以也引申为变革义。《诗经》中说“羔羊之革”。这里指的是改变的意思。