中国是世界文明古国之一，是东亚文明的发源地。中国在古代历史上曾长期保持强盛，是世界上为数不多的能够从古到今都能够发挥举足轻重的国家之一。近代以来，中国落后于世界潮流，沦为了“东亚病夫”，可如今的中国再次走上了伟大复兴的道路上。那中国古代曾经有几次成为世界第一强国呢？

在世界文明史的前1500年中，世界的主角基本都在北非西亚，这里的埃及、阿卡德王国、亚述、赫梯帝国等曾经强盛一时，引领了人类早期文明的进步。大约在前16世纪中期，中国的商朝建立起来，中国开始成为了世界最强的国家之一。当时，西亚的赫梯进入了巅峰时期，而埃及也进入了新王国时代，达到了古埃及文明的巅峰。商朝虽然是东亚的大国，但是还停留在青铜时代，而赫梯、埃及都进入了铁器时代，因此商朝在国力上还无法和赫梯、埃及相提并论。

中国第一次成为世界第一应当在西周早期。在西周王朝建立的时候，埃及古王国、赫梯帝国都走向了崩溃，而亚述帝国还未崛起，此时的西亚北非出现了十分混乱的局面。而西周则在商朝的基础上进一步统一了黄河流域，推行了比较严密的分封制、宗法制和礼乐制，经济较为繁荣、国力强盛，位居世界第一。

不过，西周从中期后就开始衰落，前771年，西周灭亡，此后的东周已经四分五裂，退出了世界强国之列。西周灭亡后，取代西周成为世界第一强国的是亚述帝国。公元前8世纪末，亚述先后征服了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和埃及等地，建立了强大的亚述帝国，定都尼尼微（今伊拉克摩苏尔）。

亚述在西亚大约称霸了100年。前630年，亚述内乱，迦勒底人趁机建立了新巴比伦王国，统一了两河流域。此时，伊朗高原的米底王国也兴起了，西亚进入了两强对峙的时代，而米底王国逐渐占据了上风，成为了世界头号强国。

在波斯强盛的时代，中国正处于春秋后期和战国时代，依然是四分五裂的。就算将中国各诸侯的版图加起来也比不上波斯的规模。波斯是第一个世界性的霸主。

波斯称霸世界大约200年。前338年，马其顿统一了希腊各邦，从此希腊开始影响世界。前336年，亚历山大即位，开始对波斯发动了进攻，通过10年的战争，亚历山大基本征服了波斯全境，建立了辽阔的帝国。前324年，亚历山大定都于巴比伦城，正式成为霸主。

前323年，亚历山大去世，帝国开始崩溃。经过内乱后，帝国分裂为四部分，其中塞琉古王国继承了帝国的大部分版图。前280年前后，塞琉古王国版图面积达到约350万平方公里，人口达到约1030万。塞琉古王国在经济、文化方面也取得巨大的成就，将希腊文明推向了一个新的高峰，人们将这个时代称为“希腊化时代”。

在秦朝统一之前，世界就是塞琉古王国和孔雀帝国的两强对峙。前221年，秦朝统一，中国再一次成为了世界强国。秦朝的面积达到了300多万平方公里，人口2000多万。秦朝统一之时，孔雀帝国已经衰落，四分五裂；塞琉古王朝还能保持强盛，出现秦朝和塞琉古对峙的局面。

秦朝的统一并没有维持多久，前206年就灭亡了。此后，西汉王朝建立，但是西汉内部诸侯割据严重，严重制约了国家力量的发挥。在西汉初期的60年中，匈奴成为了世界最强的国家。前209年，匈奴统一大漠，不久又击败了东胡、大月氏，占据了河西走廊，控制西域地区，东西长达万里。

汉武帝时代，汉朝解决了诸侯王问题，加强了集权，开始强大起来。后来汉朝通过一系列的战争击垮了匈奴，并且将疆域扩张了一倍，西汉成为了当时最强大的国家。在西汉顶峰时期，面积达到了600万平方公里，人口6000万，这个成就令当时的世界各国望尘莫及。

东汉时期，汉朝虽然强盛，保持世界大国的地位，但是已经从世界第一的宝座下跌落下来。前31年，罗马帝国建立，成为了世界最强的国家。罗马的疆域包围了地中海，面积大约是500万平方公里，人口大约5000万，这是欧洲历史上出现最强大的古典国家。除了罗马之外，当时的强国还有安息王国和贵霜帝国。

东汉之后，中国陷入400年的内乱之中。这400年中，中国再一次退出了世界强国之列。在这400年中，罗马帝国和波斯萨珊王朝成为了最强的国家。罗马帝国分裂后，东罗马帝国继续保持强盛，和波斯争霸。在6世纪后期，突厥汗国兴起，统一了大漠和西域，一度成为了最强的国家。

589年，隋朝统一，国力强盛，经济繁荣，是当时当之无愧的世界第一强国。而当时的突厥早已内乱，四分五裂；波斯萨珊王朝也走向了衰落，东罗马帝国的疆域不断萎缩。在隋文帝时代，隋朝疆域面积大约为400万平方公里，人口5000万左右。但是隋朝的强盛没有维持多久，很快就灭亡了。

618年，唐朝建立。628年，唐朝实现了内地的统一，开始成为了世界第一强国。随后唐朝经历了唐太宗、唐高宗、武则天三个时代，征服了东亚东突厥、西突厥、高丽、铁勒等强国，是毫无疑问的世界第一强国。到了唐玄宗时代，出现了开元盛世，疆域虽然萎缩到600万平方公里，但是人口突破了8000万。唐玄宗后期，唐朝国力开始衰落。755年，安史之乱爆发，世界第一的宝座再一次让出来。

取代唐朝成为了世界第一强国的是阿拉伯帝国。7世纪以来，阿拉伯帝国不断扩张，统一了北非西亚，灭了波斯萨珊王朝，攻入了欧洲伊比利亚半岛，面积超过了1300万公里，人口达到了4000万。安史之乱后，阿拉伯帝国就成为了世界第一强国。到了9世纪中期后，阿拉伯帝国内部的矛盾爆发出来，帝国走向了崩溃。

9世纪的后期，世界主要的大国都衰落了。唐朝深陷藩镇割据和农民起义的泥潭之中，吐蕃和回鹘两大汗国解体，阿拉伯帝国也崩溃，欧洲的查理曼帝国也一分为三。诸强衰落，给东罗马的复兴提供了机遇。867年，巴西尔一世建立了马其顿王朝，该王朝不断恢复疆域，击败基辅罗斯、保加尔王国，重新确立了欧洲的霸主地位，经济文化恢复了繁荣，史称“黄金时代”。

大约又过了100年，东罗马马其顿王朝灭亡，而其他的强国又出现了。916年，辽国建立，称霸东亚；960年，北宋建立，成为了世界经济、文化最繁荣的国家。这个时代，塞尔柱帝国称霸西亚，但是该国的统治不太稳定，经济较为落后，在文化方面没有多少成就。因此，当时综合国力最强的当属于北宋，其次就是辽国。

之后，金朝崛起，成为了最强大的国家。1206年，蒙古帝国兴起，一直到元朝灭亡之前，蒙元毫无任何疑问都是世界上最强大的国家。元朝的总面积突破了1400万平方公里，总人口应当在1亿左右，经济十分繁荣，文化上也取得了巨大的成就。

明朝建立初期，也是世界上最强大的国家。北宋的统一（979年）到明朝中期（1449年），中国有460年成为了世界最强大的国家，这也是中国历史上唯一的一次，之前只有古埃及和两河文明在上古时期做到过。但是，明朝时期，西欧文明也开始崛起，并且出现了质的飞跃，开始向近代文明进步。虽然前期在规模上还能保持第一，但是在先进程度上却开始落后了。

1449年土木堡之变后，明朝由盛转衰。此后，奥斯曼土耳其帝国和莫卧儿帝国开始崛起。16世纪，奥斯曼帝国在塞利姆一世和苏莱曼一世的统治时期达到了极盛，面积达到了450万平方公里，人口1500万。16世纪后期，印度莫卧儿王朝的阿克巴将帝国推向了高峰，帝国的面积达到了450万平方公里，人口达到了1亿。此时的莫卧儿帝国是世界最强大的国家。

然而，奥斯曼帝国和莫卧儿帝国也同样是传统的帝国，已经无法应对西方文明的崛起。16世纪，西班牙的殖民帝国开始确立。西班牙在16世纪中期将巴西以外的中南美洲、菲律宾以及荷兰等地纳入了自己的版图之内，成为了世界上第一个全球性的帝国。但当时的西班牙还无法在军事上挑战明朝、奥斯曼和莫卧儿帝国。此后的荷兰也是如此。

此后的英国和法国开始崛起，在综合国力上开始超过了传统的几大帝国。在17世纪，法国的路易十四建立了世界性的霸权，法国和清朝、俄罗斯、英国鼎足而立。到了18世纪，英国开始工业革命，并且击败法国，成为了“日不落帝国”，此后的英国称霸世界200多年，直到第一次世界大战后，美国才成为了新的世界霸主。

综上所述，在人类文明的5000年前中，中国有西周、秦朝、西汉中期、隋朝前期、唐朝前期、宋金元、明朝前期几个时期成为了世界第一强国，其时间长度大概为968年。这意味着在人类文明史上，中国有五分之一的时间都是世界第一的强国。