作者：优雅的胡子（吴永刚-Max）

在小说《林海雪原》中，土匪“许大马棒”是一个出场不多却至关重要的角色。
孤胆英雄杨子荣，正是以许大马棒手下饲马副官胡彪的身份，携带“先遣图”打入了座山雕匪团内部。就在小说第三章，这个“许大马棒”不仅亮相登场，还捎带提及了这个绰号的由来。

土匪许大马棒原本就是杉岚站的一方恶霸，日本鬼子侵占东北后，为了修镜泊湖水电站，“请出了这个擅长看管奴隶的魔王，来为日本鬼子看管劳工”。许大马棒带领一群狗腿子，经常使用“一把粗的大棒子”殴打劳工，因而得绰号“大马棒”，狗腿子们则被劳工们叫做“小马棒”。正是在这一章的描述中，读者极易产生一个理解误区，即马棒就是“一把粗的大棒子”，是旧社会恶人作恶时的重要道具。事实上，马棒却是一种有着复合性效用的特殊用具。

在东北历史上，马棒是一种游牧民族喜欢使用的多用途工具。马棒不很长，硬木材质。其一端为包有金属的棒头，挥动时犹如战场的长柄槌；另一端为穿有皮质绳套的棒尾，平时马棒以绳套挂在手腕上，便于携带。别小看这个木棒，千百年来，它一直是牧人放牧时防身、打猎的随身利器，据说牧民曾用它抵挡过攻击牲畜的狼群。显然，《林海雪原》中许大马棒及其狗腿子使用的木棒并不是东北民间认可的马棒，这个土匪被称作许大马棒，更多的是渲染他的野蛮和凶悍而已。

在东北地区，以“马棒”作为绰号的习惯由来已久，这个绰号也并不局限江湖中人，一些位高权重者也有被唤作“某某马棒”。在民国版《永吉县志》补遗卷《双全传》中，就记载了一位差点当上青海省省长的吉林籍军事将领，被人叫做“二马棒”。在这节人物传记中写道：

吉林蒙古旗人名双全者，赤颜伟干（红脸膛，大高个），少时以勇力闻。僧王格林沁征兵吉林（僧王格林沁即扎萨克多罗郡王僧格林沁），以佐领委为营总。率兵剿“发匪”（清代官方把太平军称作发匪），迭次交战，奋勇当先。优旨赏巴图鲁勇号。连镇之战，手擒悍贼（连镇之战是指1854年5月太平军北伐失利突围东走连镇，太平军副帅李开芳分兵南下接应援军，主帅林凤祥坚守连镇，与僧格林沁部清军激战。1855年3月7日，连镇被攻破，北伐军与清军肉搏血战，大部牺牲。林凤祥受伤被俘，解送北京就义），复赏黄马褂，记名副都统、云骑尉世职。公在军指挥兵士，以马棒为标准，闯队劫营，以马棒为利器。同人有戏以“二马棒”之称，公亦颔（颔，点头同意）之。后奉旨授西宁办事大臣（西宁办事大臣是清代青海地方之军政长官，相当于现在的青海省省长）。驰赴新任，竟以病终于途。

一段简短的记载，足可见在清代咸丰年间，马棒一词用作绰号，虽有戏谑之意，却彰显一种别样的威仪。被戏称“二马棒”的双全，和徒有其名——拿木棒欺压弱小的“许大马棒”相比，以马棒指挥军旅、搏命阵仗，绰号与马棒息息相关，可谓实至名归。