《淮南子·天文训》中记载：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”大意是过去共工和颛顼争夺帝位，失败后一怒之下撞向不周山，不周山上支撑天和地之间的柱子被折断，拴系着大地的绳索也断了。（所以）天向西北方向倾斜，所以日月、星辰都向西北方向移动了；大地的东南角塌陷了，所以江河积水泥沙都朝东南角流去了。

共工怒触不周山的故事，因此流传了上千年，成为中国远古的四大神话之一。《淮南子》这段文章被收入了初中的教材之中。

但历史上有没有共工这个人呢？为什么他要怒触不周山呢？共工与颛顼争夺帝位是否是真实的呢？今天我们就来聊一聊这个话题。

《山海经·海内经》记载：“炎帝之妻、赤水之子听訞(yāo)生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融，祝融降处于江水，生共工。“从这个记载来看，共工是炎帝的后裔。我们之前在讲到炎帝神农氏的时候也提到过，炎帝和黄帝实际上是两个部落的首领，后来炎帝部落衰落，被黄帝部落所吞并，形成了华夏部落。炎帝神农氏要早于黄帝的时代。首任炎帝魁隗氏生下了炎居，炎居是第二任炎帝。节并是炎居的女儿，是第三任炎帝。戏器是节并的后人，在戏器时代，将都城迁移到了不周山上，在不周山上筑城。之后戏器的后代为祝融。历史上有两个祝融，一个是炎帝的后裔祝融，一个是颛顼的后裔祝融。因为祝融就是管理用火的官员，所以后代将祝融称为火神，也将管理用火的官职用作部落名字，所以后代的祝融部落实际上是以官职为名字的。而我们的第一辆火星探测器取名为祝融号，其实就是取了祝融是火神，而火神登火星才更具有中国意义。

按《山海经》记载炎帝后裔的祝融因为犯错而被贬斥到了泗水边，在泗水边生下了共工。而生长在江水边的共工擅长治水，所以在部落联盟中，被黄帝委任为治水的官员。

而共工与颛顼争夺帝位又是怎么回事呢？
《史记》中记载，“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下：其一曰玄嚣，是为青阳，青阳降居江水；其二曰昌意，降居若水。昌意娶蜀山氏女，曰昌仆，生高阳，高阳有圣德焉。”青阳就是历史上的少昊。少昊少年时，被黄帝送到东夷部落联盟里最大部落凤鸿氏部落里历练，并娶凤鸿氏之女为妻，成为凤鸿部落的首领，后又成为整个东夷部落的首领。而凤鸿部落信奉的图腾为凤，所以东夷部落始终是以凤为图腾。所以北方文化一直以龙为图腾，而南方比如楚文化，一直是以凤为图腾的。后来少昊接替黄帝执掌了部落联盟首领，迁都曲阜，所以华夏民族在传统的龙图腾上，又增加了凤图腾，龙和凤能并列实际上就是华夏民族和东夷民族的融合的结果。另外大家要清楚，凤其实是雄性，而凰才是雌性，所以才有凤求凰一说，而不是龙和凤是一对。不过估计后世的华夏族也分不清楚凤的性别，所以又有龙凤呈祥一说，来比喻夫妻间比翼齐飞，也算是上千年的以讹传讹了。

谈完少昊帝，我们再来谈颛顼。颛顼实际上是黄帝小儿子昌意的儿子，也就是前文提到的高阳。因为高阳很有能力，有帝王的天赋，所以很受其伯父少昊帝的喜欢，所以就有意将联盟首领的位置交给颛顼。但当时本身大联盟就是多个部落的集合体，包括黄帝部落，炎帝部落以及东夷等部落。由于炎帝部落的共工治水也很有能力，所以也受到很多部落的爱戴，所以在部落联盟首领的位置上也很有竞争力。而当少昊帝将帝位传给颛顼时，这个原来存在在部落联盟中的矛盾就爆发了，支持共工的部落就联合起来反叛部落联盟，就和支持颛顼的部落展开了一场战争。但有着华夏和东夷部落支持的颛顼的实力还是超过了共工，于是共工打败后逃亡到自己的老地盘不周山，并且凭借自己治水的手段，扒开了黄河导致洪水泛滥，在神话传说中就演变成了共工撞断了不周山，导致天柱折断，整个宇宙便随之发生了大变动：西北的天穹失去撑持而向下倾斜，使拴系在北方天顶的太阳、月亮和星星不能再保持在原来位置上，身不由己地挣脱束缚，朝低斜的西天滑去，成就了我们今天所看见的日月星辰的运行线路，解除了当时人们所遭受的白昼永是白昼，黑夜永是黑夜的困苦。另一方面，悬吊大地东南角的巨绳被剧烈的震动崩断了，东南大地塌陷下去，成就了我们今天所看见的西北高、东南低的地势，和江河东流、百川归海的情景。在神话传说中，有了共工的撞断不周山，才有了女娲的补天修复天空和大地的传说。

共工撞断不周山是神话的演绎，但真实的历史中，部落的融合之间的矛盾和冲突是真实存在的，而我们的祖先面对大洪水的威胁也是真实的存在，所以才有了共工撞断不周山的神话。有了大洪水的泛滥，才有了后代鲧和禹的治水，正是我们祖先的战天斗地，才有了华夏文明的在这片土地上的孕育和光大。